方羽接过信使递来的密信，拇指抹开火漆时闻到焦油与血腥气混合的味道。

信纸边角沾着暗红血渍，最后一句＂吐蕃商队截获三百斤粗盐＂被斜斜划破，像是被刀刃挑破的残痕。

＂张巡大人三天前在陇右道失踪。

＂信使铠甲结着霜花，说话时白雾里裹着沙粒摩擦般的嘶哑，＂他最后派人送来这个。

＂青铜虎符压在案上，符身刻着本该属于兵部的星宿图纹。

系统提示音突然在耳畔炸响：「检测到赵高府邸存在异常能量波动」。

方羽猛地攥紧虎符，符齿硌得掌心发疼——这枚本该存放在尚书省的调兵符，昨夜分明出现在赵高书房的多宝阁暗格里。

五更鼓声未散，方羽已经踹开户部档案库的铜锁。

泛黄的盐引存根堆里，王世充管辖的河西三镇，今年上报损耗的官盐竟比往年多出十七万石。

晨光穿透窗纸时，他盯着账册末尾赵高的花押，墨迹未干的朱砂印像抹不净的血。

商府正厅的檀木屏风后，商父手中茶盏突然倾斜，泼湿了绣着西域驼队的波斯地毯。

＂三成干股不够？＂老人喉结滚动着，目光避开方羽手中的虎符，＂虎贲营要扩编到八千人？＂

＂商路干股换来的战马，现在都配着吐蕃样式的鞍鞯。

＂方羽将染血的密信拍在案几上，看着茶汤在羊皮纸边缘洇开褐色的痕迹。

屏风外传来瓷器碎裂声，商瑶捧着的青瓷汤蛊在地上摔成八瓣。

商父枯瘦的手指突然抓住女儿手腕，商瑶袖口滑落的账本露出＂永业田＂三个字。

老人像被烫到似的松开手，账本啪嗒掉进炭盆，窜起的火苗映得他瞳孔发颤：＂商氏祖训，不与官银打交道......＂

＂去年腊月，您用永业田作抵押向赵高借钱。

＂方羽用铁钳从炭灰里夹出半片残页，焦黑的＂赵＂字像条盘曲的毒蛇，＂买下的三百匹河西战马，马蹄铁都打着安西都护府的军徽。

＂

商瑶突然剧烈咳嗽起来，帕子上的血迹比嫁衣上的牡丹更刺目。

方羽揽住她颤抖的肩膀，感受到怀里单薄的身躯像风中残烛。

十年前在灞桥捡到的小乞儿，如今连哭都不敢出声，只会把脸埋进他官服胸前的獬豸纹绣里。

李靖府中飘着艾草苦香，老将军正用匕首削着箭杆。

＂王世充五日前向兵部报备剿匪。

＂他蘸着药汁在布防图上画出血色箭头，＂可他所谓的匪患，是拿着户部赈灾粮册的流民。

＂

方羽将兵法秘籍拍在沙盘边缘，昨夜在朱雀大街签到获得的《阴符七术》残卷泛着青芒。

李靖的匕首突然钉穿吐蕃商队路线图：＂带着你的重甲骑兵，把河西官道的盐车截下来——记住要活捉押运官。

＂

出征前夜，商瑶在祠堂跪了整宿。

方羽推门进来时，看到她正把商氏族谱最后一页的＂赵高＂二字用朱砂划去，供桌上的和田玉算盘缺了三枚珠子，缺口处摆着虎符与婚书。

＂系统，签到。

＂方羽勒马停在河西隘口，看着虚拟面板在晨曦中展开。

兵书虚影没入眉心刹那，山崖下传来整齐的金铁交鸣声——三百叛军正在谷底操练，横刀劈砍的角度与王世充当年镇守潼关时的亲卫队如出一辙。

风卷起营帐前的旌旗，露出半截断裂的锁链。

方羽眯起眼睛，那些本该戴着枷锁的＂流民＂，腕间烙印竟是朝廷死囚才有的三瓣梅。

方羽伏在崖顶的枯草丛中，谷底操练声震得碎石簌簌滚落。

三百叛军列阵严整，横刀劈砍的轨迹精准到令人心惊。

更诡异的是几个农妇挎着竹篮经过校场，竟将新蒸的胡饼塞进士兵怀里。