金銮殿檐角的铜铃在晨风中轻响，林墨白握着新科进士名册的手指骤然收紧——第三十七名考生籍贯栏里，＂江南道苏州府＂的墨痕下，隐约透出浅红的修改痕迹，与他昨日在左相府查抄的伪造文书如出一辙。

＂启禀陛下，＂他跨出半步，玉笏叩地发出清响，＂今科进士中，苏州府考生周文远的籍贯存疑。

其祖父曾任苏州织造，按律属官宦子弟，却隐瞒身份以寒门士子应试。

＂殿中哗然，礼部侍郎周明礼的咳嗽声格外刺耳，正是昨日在梧桐居见过的灰衣男子易容所化。

苏若雪端坐在御案右侧的鎏金椅上，腕间新换的翡翠镯泛着冷光：＂周大人身为礼部主考，竟连考生籍贯都审不清？＂她翻开面前的卷宗，抽出一张夹着银线的宣纸，＂更妙的是，周文远的策论，与三年前落第举子李之仪的旧作，重复率竟达七成。

＂

周明礼的额头渗出冷汗，目光扫过殿下左相余党，试图寻求支援。

却见曾经的盟友们纷纷低头，唯有苏若璃的兄长、国公府次子苏明轩上前半步：＂长公主殿下，科举事大，岂可仅凭孤证定罪？＂

林墨白冷笑一声，取出从周明礼书房搜出的账册：＂这是周大人近三年的受贿记录，仅今科就收了十七张银票，总计白银五万两。

＂他指向账册某页，＂其中三万两来自苏州织造局，正是周文远之父的产业。

＂

殿外突然传来骚动，十八名新科进士被带了进来，领头的寒门士子陈焕章扑通跪倒：＂陛下！

我等的试卷被人调换，原本的策论竟变成了《商君书》节录！

＂他扯开衣襟，露出背上的鞭伤，＂昨夜有人潜入客栈，逼我们承认舞弊。

＂

苏若雪的目光落在陈焕章腰间的玉佩上，瞳孔骤然收缩——那是赤焰卫暗线的标记。

她起身走向考生，指尖划过陈焕章的掌心，果然摸到常年握笔的薄茧：＂你是真才实学的考生，对吗？＂

＂回殿下，＂陈焕章哽咽道，＂草民寒窗十年，怎甘心被人顶替！

＂他从袖中取出半片残破的准考证，背面用朱砂画着极小的蟠龙纹，＂这是昨晚刺客留下的，说......说若敢揭发，就灭我满门。

＂

林墨白接过准考证，发现朱砂纹路与苏若雪玉佩背面的螭龙纹完全吻合。

他猛然抬头，与苏若雪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——这不是普通的舞弊案，而是有人借科举之名，清洗赤焰卫的暗线。

＂周明礼，＂苏若雪转身盯着冷汗淋漓的侍郎，＂你可知，今科进士里有三成是赤焰卫安插的眼线？＂她甩出白绫，缠住对方腰间的玉带，＂是谁让你调换试卷？是国公府，还是......＂她故意顿住，目光扫过苏明轩。

周明礼突然瘫倒在地，连连磕头：＂是......是左相临终前的密令！

他说新科进士里有长公主的人，让卑职务必替换掉！

＂他指向苏明轩，＂苏公子还给了卑职十万两银票，说只要办妥此事，保卑职全家平安......＂

苏明轩的脸色瞬间惨白，下意识地摸向袖中短刀。

林墨白早有防备，袖中短刃出鞘，正抵住对方手腕：＂国公府果然好手段，左相已死，竟还想借科举控制朝堂？＂

殿中禁军应声而上，将苏明轩按倒在地。

苏若雪翻开他的袖袋，取出一张密函，上面盖着国公府与藩王的双重印信：＂好啊，你们竟与北疆藩王勾结，试图通过舞弊案，在新科进士中安插细作！

＂

她转身对皇帝萧衍道：＂皇兄，科举乃国之根本，此事若不严查，寒门士子再无出头之日。