正午的太阳高悬天空，炽热的阳光毫无保留地炙烤着青禾村的田野。

田野里，泥土被晒得干裂，一道道缝隙横七竖八地分布着。

苏清澜为了不暴露身份，将平日里穿的内门弟子服饰换成了粗布衣衫。

那粗布材质粗糙，穿在身上有些刺痒，与她往日所穿的柔软灵衣大相径庭。

她还把精心梳理的发髻拆散，重新挽成农妇的样式，几缕碎发垂落在脸颊旁，增添了几分朴实。

她蹲在田埂边，假装整理鞋履，眼睛却不动声色地扫视着四周劳作的村民。

十几个骨瘦如柴的农夫正在收割灵谷，他们身形佝偻，动作迟缓而机械。

每挥动一次镰刀，都仿佛用尽了全身的力气，随后便要停下来大口喘息。

一个白发老妇弯着腰，几乎要贴到地面，她的手指颤抖着，艰难地捆扎着谷穗。

那双手布满老茧，指甲缝里满是泥土，在阳光的映照下，显得格外沧桑。

“婆婆，今年收成如何？”

苏清澜走近老妇，脸上挂着温和的笑容，假装是邻村来探亲的。

她的声音轻柔，尽量让自己的语气听起来自然。

老妇直起身子，用满是皱纹的手背抹了把脸上的汗水，浑浊的眼睛打量着苏清澜。

她干裂的嘴唇动了动，扯出一个苦笑：“交了七成租子，剩下的……”

她无奈地摇了摇头，眼神中透露出一丝苦涩，“勉强饿不死。”

苏清澜蹲下身子，帮老妇捆好一束谷穗。

她拿起谷穗，发现谷粒干瘪，个头远不如她在宗门膳房见过的饱满。

那些在宗门里被视为寻常食物的灵谷，到了村民手中，却成了如此艰难才能获得的生存保障。

“我听说无涯剑宗对佃农很优待？”

苏清澜轻声问道，她的目光紧紧盯着老妇，试图从对方的回答中找到一些线索。

老妇突然剧烈咳嗽起来，身体随着咳嗽不停地颤抖。

苏清澜连忙伸出手，轻轻拍着老妇的背，动作轻柔而关切。

咳声停止后，老妇抬起手指向远处：“姑娘自己看吧。”

苏清澜顺着老妇指的方向望去，只见田垄尽头，几个衣衫褴褛的孩子被铁链锁在一起。

铁链紧紧勒进他们的皮肤，留下一道道红印，有的地方甚至已经磨破，渗出丝丝血迹。

他们身旁，两名持剑修士表情冷漠地站着，手中的剑在阳光下闪烁着寒光。

其中最小的那个孩子看起来不过十来岁，稚嫩的手腕被铁链磨得血肉模糊，皮肤绽开，露出鲜红的嫩肉。

“那几家交不起租……”

老妇的声音颤抖着，带着一丝哭腔，“孩子都被抓去抵债了。”

苏清澜的指尖不自觉地掐进掌心，她认得那两个修士腰间的玉牌——那是外门执事堂的标识。

曾经，她看到这样的玉牌，只觉得是宗门权威的象征，如今却只感到满心的愤怒和愧疚。

“他们会被带到哪里？”