从金陵至江州，走水路需五日，走陆路需三日，而楚洵是在第三日的晨间，还不及下榻客栈，便这般带着朝露，风尘仆仆地出现在阮家大门前。

昌平带着侍卫，将阮家的大门敲得震耳欲聋。

那门房仗着自家老爷是江州的地头蛇，对外来的客人从来都是鼻孔朝天，何曾遇到过这般不恭敬的人，当即便带了四五个满脸横肉的小厮，气势汹汹地出门，结果在看到楚洵的那一刻，嚣张的气焰登时荡然无存。

他家老爷为官十几载，也不过是绿色官袍，这位爷年纪轻轻便已着绯色官袍，将来是个什么造化可想而知，这却不是他这等斗升小民可以得罪的。

他甚至不敢正眼去瞧楚洵，只躬着身子朝昌平打拱：“这位爷，不知如何称呼？如今贵人造访，又是为着何事？”

昌平跟着自家爷走南闯北，早已习惯了这些见风使舵的嘴脸，闻言也拿出国公府未来大管事的架势来，高声呵斥道：“我们世子爷要做什么，也是你可以探听的？”

一来点了威名，以震慑小人。

二来，也拿足了腔调。

世子爷？

那门房也是个心思活络的，当即便猜到一种可能，他朝一旁的小厮使了个眼色，那小厮便心领神会地去往清和院禀告。

哪想到，昌平预判了他的预判，一挥手，便有几个侍卫上前，将那几个小厮反剪着手钳制起来，其中一个奋起反抗，却被人以手作刀劈晕过去。

见已制服众人，昌平这才命那门房道：“带路，去你家二小姐的院子。”

那门房本就不是甚么高风亮节的人物，又目睹另几人的下场，哪里有不从的道理。

至此，楚洵一行在阮家如入无人之境。

再说回阮蓁。

自从上回从谢家回来，便被她爹关在了听雨轩，不只是阮蓁，便是莲清和玲珑也不能幸免。

按照阮承业的说法，这桩婚事她认也得认，不认也得认，再过几日，待谢家携保山一同前往提亲，双方交换庚帖，签署婚书，这婚事便是板上钉钉。

他爹向来无情，这倒也在意料之中。

让她意外的是，按照脚程，早在两日前便该到江州的楚洵，至今都不见踪影。

阮蓁并不知晓楚洵彼时正着手一桩直达天听的大案，只当他是不愿意再庇佑她。

或许碍于所谓恩情，愿意顺水推舟地对她好，但要他为她挑战这个世道的父权，实在是有些为难。

万念俱灰之下，她想到了绝食的法子，倒也不是认为他爹会心软，而是这天下没有不透风的墙，她绝食抗婚的事，若是传出去，多少会影响他爹的官声，本就没有门路，再官声不好，再想进一步可就难了。

她以为她爹多少会犹豫一二，不想却是比她想的还要决绝，干脆撤了所有的饭食供应。

他的原话是：“我白养你这么多年，半点用处也没有，不就是叫你嫁人，又不是叫你去死，竟半点不顾我的处境，既如此，你死了倒也干净，权且当我没生过你罢。”

玲珑她们想给她送饭，也被拦在了门外，便是玲珑给了守门的丫鬟好处，也只能是送进来一些清水。

已经过去两日，阮蓁是饿得头晕眼花，也不知还能坚持多久。

或许，再过两日，她便要举械投降了罢？

似乎又天亮了，阮蓁从床榻起身，去至屏风前的案桌用了些水，又脚步发虚地朝架子床走去，躺在床上，省些气力也好。

正这时，院子里响起了急促的脚步声，听动静，来人还不止一个。

难道是楚洵？

阮蓁眸光一亮，使出最后的力气，拼命拍打门框，哑着嗓子道：“表哥。”

“表哥，我在这里。”

哐当一声，木门打开的刹那，阮蓁眸色登时暗淡下去，哑着嗓子没好气道：“你来干什么？看我笑话？”

郑氏薄唇一牵，鄙薄地笑了笑，“二小姐这是什么话？我来啊，是为了告诉二小姐一件天大的好事。”

阮蓁扯扯唇，却并不理会，只虚弱地往床榻走去。

然郑氏怎会这么容易放过她，她使了个眼色，两个婆子便将阮蓁架在南窗的软榻上坐下，而她也落座其侧，还甚是亲热地捏起阮蓁的手，“二小姐，你别说你爹不疼你，你爹知道你铁了心不嫁给那个瘸子，已经想出应对之策，只是不知，二小姐肯否配合？”

“说罢，又想着怎么害我？”