案发后一周，萧瑶再次来到小村，青布短打被晨风吹得微微鼓起，腰间的佩刀轻轻晃动。

她带着两个衙役，站在王员外宅院后院的小屋前，手里捏着从门框上摘下的粗布角，目光沉静而锐利。

她低声道：“这布料不像是村里常用的，得从外面找线索。”

她推开小屋的门，蹲下身，仔细检查泥地上的痕迹。

草屑散乱，角落有一小块泥土，颜色比屋内的深，像是从外带进来的。

她用刀尖挑起那块泥，低语道：“树林里的土……凶手来过这儿，又走进了林子。”

她站起身，带着衙役走向村外的树林。

林子不密，却够隐蔽，树影间的鸟鸣断断续续。

她让衙役分头搜索，自己沿着小路深入，目光扫过每一处细节。

她注意到一棵老树下有轻微的脚印，虽被风吹得模糊，却能看出鞋底的形状细长，不像村里男人的草鞋。

她蹲下身，用手指丈量，低声道：“女人的鞋……还是故意裹小的。”

她的眼神一凛，脑中闪过小翠提到的“女子求水”

。

她站起来，顺着脚印的方向走去，来到一处破庙前。

庙门半掩，里面满是灰尘与蛛网，看似无人居住，可她嗅到一丝异样。

萧瑶推开门，走了进去。

供桌下有新鲜的泥土痕迹，像是有人踩过。

她环顾四周，目光落在后院的角落。

一堆干草旁，泥地微微隆起，像被翻动过。

她抽出佩刀，轻轻拨开草堆，用刀尖挖开那块土。

泥土松软，挖了没几下，一双缠布的布鞋露了出来。

鞋面沾着泥，布条裹得紧实，像是模仿女子的缠足。

她捏起鞋子，细看鞋底，发现一小块干涸的血迹，混着泥土。

她低声道：“这是她的……不，是他的。”

她站起身，捏着布鞋，眼神变得冷硬。

她明白了，凶手不是女子，而是乔装成女子的男人，用这双鞋掩盖身份。