下午天色暗沉了下来，灰蒙蒙的，在人心中留下阴郁的雾霭。

焕游笙回宫的时候皇后已经离开了思政殿。

椒房宫的茜纱窗凝着薄霜，织金帷幔低垂，龙脑香从错金博山炉的孔窍溢出，在殿内织就一张无形的暖网。

焕游笙单膝跪地，双手交叠行军礼，龟背纹地砖倒映出她低垂的眉眼：“末将焕游笙，拜见皇后娘娘。”

皇后斜倚填漆凭几，碧色团窠对雉纹绫袍领缘缀珍珠十二颗，压着郁金裙，外松松披着银鼠裘，发间一支素玉步摇垂着冰裂纹琉璃坠，随她抬手的动作轻叩肩头，姿态雍容：“兰枝，看座。”

她揉了揉眉心，眼下是薄粉掩不住的青黑。

“谢娘娘。”

焕游笙裹着素绢夹棉袍，衣料浆洗得直挺，莲花墩上的锦垫太软，反衬得她身形单薄如纸。

狱中清减的腰身束着葛布绦带，即便是在冬日里穿得并不轻薄，仍旧隐约显出两片凸起的蝴蝶骨。

“回来就好。”

皇后指尖掠过案头鎏金铜镇尺，尺面阳刻的《金刚经》偈（jì）语已被摩挲得发亮。

宫人捧来雕花八宝食盒，揭开时腾起的热气模糊了众人眉眼，兰枝上前将汤盅端出：“娘娘特意吩咐小厨房煨的黄芪乳鸽汤。”

“谢皇后娘娘。”

焕游笙接过汤盅，指尖触及温热的瓷壁，就在皇后柔和的目光中一勺一勺吃了干净。

殿角的莲花更漏滴下冰珠，合眼半晌，皇后问：“阿史那可把因果说尽了？”

“是。”

焕游笙将汤盅又递还给兰枝。

皇后沉默片刻，再开口时语气中带着隐隐长辈对晚辈的教诲和嘱托意味：“你如今已经是朝廷武将，有些事也不能如从前漠不关心。

若还有什么疑问，往后，你可问兰枝。”

焕游笙这次更加郑重地垂头应：“是。”

“既如此……”

皇后拢了拢银鼠裘，“去见见世安罢。

那丫头快把波斯毯都揪秃了。”

“臣告退。”

焕游笙起身行礼。

皇后转头对兰枝：“送焕将军。”

……

虽是午后时分，回廊的冰挂映着早早燃起的宫灯，将两人身影拉得忽长忽短，竟有几分暮气沉沉。

兰枝执灯引路时，羊角灯罩上的翟鸟纹在雪地投下细密阴影，她指尖无意识摩挲着灯柄浮雕。

行至太液池九曲桥，忽有碎雪扑灭灯芯，目之所及幽暗难明，冰面开裂的细响变得格外清晰。

前方梅林，红梅、白梅远远看去一团团一片片，像雾似的，暗香浮动。

兰枝的手摸索火折，心中却有些迟疑。

原本替主子笼络人心的话，她一向信手拈来，但这次让她怎么说？

她猜测，也许是皇后娘娘一直通过焕将军来教导公主的缘故；又许是焕将军确如皇后娘娘所说，秉性与皇后娘娘多有相似之处；又或者是焕将军的忠诚实在让人动容。

皇后娘娘对焕将军的态度，越来越与对待世安公主相似，说是将她当成半个女儿也不为过。

可这话，由她这个宫女说出来，就有些僭越了。

焕游笙素袍广袖被风灌满如将飞之鹤：“姑姑可是，有所指教？”

兰枝喉间一紧，想到阿史那毕竟是南诏百花宫的人，对于皇后娘娘的筹谋并不十分清楚，于是寻了个话题解释起来：“娘娘早听闻江南官员贪腐逾制，稍一探查便发现其官商勾结，这才注意到了行贿最甚的漕运。

将军可知漕运货船吃水线？”

“三丈。”