殿前侍卫闻声将余熙扣住，押着她跪在老皇帝座前。

家人成制肘，刘喜定会反目无情，余熙虽早已预料，却也不想他竟会如此果决地将她出卖了。

她朝老皇帝稳稳地磕了个头。

老皇帝神色微有倦意，手轻扬，对身后侍卫道：“即刻杖杀。”

殿中一片哗然。

两名侍卫刚要动手将余熙拖起，太子尚说却开了口：

“父皇且慢，今日乃是您的寿辰……”

他话未道尽，便见老皇帝眉头微皱。

侍卫顿住了动作，尚潜令借机上前，忙附和道：“父皇说的是，然今日为您大寿，恐见血不祥。

儿臣恳请将此罪人交由儿臣发落，断不扰父皇之兴。”

“胡闹！”

老皇帝厉声呵斥：“令儿，你一向明理，今日怎也糊涂至此？”

他指着侍卫，“你们速将她拖出去，立斩！”

“父皇！

万万不可！”

尚说尚潜令同时跪地。

“陛下！

实非如此，奴婢是被冤枉的，奴婢斗胆恳求陛下能一听奴婢之辞。”

余熙磕头，跪地不起。

她只觉四肢的血烧着，炙热一波波涌向心头，要将她的胸膛一并焚尽。

“奴婢斗胆，恳请陛下，容奴婢申冤。”

她再次重重叩下头去，额前已隐隐渗出血迹。

只要给她机会开口，她昨日有意留在枯树旁的两道弯竖便能救她一命。

松坚固本。

殿内鸦雀无声，群臣皆目不转睛地盯着余熙。

咒骂万岁已是谋逆大罪，当即诛杀，而还敢于殿前叫冤，这姑娘是有多恨自己的九族。

出乎众人意料，老皇帝竟然恩准了：“你说吧，事已至此，朕也想听听你能辩出个什么花样来。”

余熙心头一松，低声谢恩道：“谢陛下宽允。

劳烦公公将那画卷交予奴婢。”

殿前太监拾起地上那卷祸根，双手呈递给余熙。

她接过画卷，将其徐徐展示于皇帝眼前。

“陛下请看此处。”

余熙指向画中枯树两旁蜿蜒扭曲的竖线。

皇帝点头：“朕瞧见了。”

余熙又接着道：“此处竖线并非狂风肆虐，而是此树之树根，奴婢笔拙画艺不精，将树根画得像极了狂风，原本的树冠也误画作了乌云。”

皇帝闻言，复又细细端详那画卷上的“风”

与“云”

，果真与其他画作不同，若再细看，拼凑起来与其说是风云枯树，更像是一棵枝繁叶茂、盘根错节的古树。

“话虽如此，可你为何又要画一株枝干如此硕大的老树以作寿画？”