初春的长安城处处鸟语笙歌，西市的朱漆戏台——三仙台被教坊司的侍卫团团围住。

一身着青衣红袍的年轻班主跪在青石板上连连叩头：“秋主事开恩，这戏台便再借我们使一日罢，一日便够了。”

“放肆！”

金丝绣鞋踏在班主手背上碾了碾，“教坊司排演新舞《胡旋》为娘娘贺寿，尔等草台班子也配谈规矩？”

秋棠鬓边金步摇簌簌作响，扬手将百花团扇甩在班主脸上。

人群突然骚动起来。

虞意妧戴着帷帽与阿箬阿芜隐在人群里，循着铜铃声转头，见巷口老槐树下不知何时支起竹架，褪色的青布帷帐被风吹得鼓胀，十二具彩绘面具悬在丝线上轻轻摇晃，班主佝偻着背正在调弦，灰白鬓角沾着方才磕头时的尘土。

“班主！”

一女子提着裙摆奔过去，却被老人眼中血丝惊住，那双常年操弄丝线的手正在发抖：“教坊司砸了咱们的戏箱，只剩这些...咳咳...残破的...”

秋棠显然是不想善罢甘休，她扬了扬手，便有几个随侍她身边的红衣女子上前去，抓起箱底泛潮的绿纱裙与面具通通丢在了地上，随后脚踩了上去，恶狠狠道：“什么贱民也敢与教坊司相争？滚出去！”

“姑娘，教坊司欺人太甚！”

阿芜愤恨不平道，当即便想要冲上去将那一老一孙给扶起来，虞意妧抬手拦住她的动作，只道：“她们若是与咱们牵扯上关系，教坊司更不会善罢甘休。”

“那就只能任由秋棠为非作歹了吗？”

阿芜不由得着急道。

“傻姑娘，有些报应不是不报，只是时候未到。”

虞意妧说罢，却掀开自己的帷帽走上前去，刚被侍卫拦住便见秋棠迎面走了过来，后者少见的笑意盈盈：“虞掌柜不好好捯饬那破落千机阁，来此地做甚？难不成这便认输了？”

“秋主事说的好笑，不过是想与主事下个赌约罢了，不知主事可有兴趣？”

“什么赌约？”

“赌三日后寒食节，我与秋主事同日演出，谁更胜一筹如何，我若输了，便给主事五千两黄金，我若赢了——

劳烦主事，让出三仙台。”

秋棠几近没怎么琢磨，当即便拍手叫好道：“好啊，这可是你说的。”

她摇了摇团扇，眼里满是轻蔑。

“不自量力。”

*

寒食节前夕，三更梆子响，虞意妧举着烛台进来，见满地竹篾闪着寒光，霓裳阁众女纷纷十指缠满丝线，正在给绿衣傀儡装最后的盘铃，那傀儡的裙摆用十八层绿纱叠成，稍一动便如春水泛波。

原本只是负责撰写戏文的顾清徽亦是在霓裳阁的地方，仔细地打点每一项事宜，见着虞意妧进来她浅浅福了福身，虞意妧点了点头恍若未闻。

却听见女子像是犹豫了很久的样子，声如碎玉：“明日过后，我会给掌柜的一个解释的。”

“我等你。”

寒食节当日，万国来朝，西市早传遍了教坊司要演《胡旋》的消息，一大早便里三层外三层将西市三仙台围了个水泄不通。

三仙台教坊司的羯鼓敲响第一声时，虞意妧正将最后一根银丝缠上傀儡的指尖。

三仙台外头却是站着一排的侍卫，敲着板要卖戏票，不买不给进，来了必须买。

其中一管事人将《胡旋》戏票拍在淌着豆汁的案几上：“秋主事新编的《胡旋》舞，每人二文！”