自隋炀帝于大业元年始建进士科，历二百余年，科举之制日臻繁盛，本朝除进士科外，更设明经、三史、开元礼、明法、明算等科。

各科之中，尤以进士和明经两科为重，二者之间又特重进士。

明经及第者，一般需守选七年方可授官，进士则只需三年，授官之职亦远胜前者。

正因如此，许多人舍明经而求进士，为此一考就是十几年、几十年，更有甚者为之老于科场。

所谓“三十老明经，五十少进士”

，正谓进士之难于明经者也。

薛抱玉十八岁进士及第，担得起一句出类拔萃；十九岁应吏部科目选，再登博学宏词科，那便真称得上是人中龙凤了。

与礼部主持的科举不同，吏部科目选多采糊名试法，难度亦远在科举之上，登科者无需守选，立即授官。

历来应此试者颇多才子，如元微之、白乐天，双双以书判拔萃擢第，柳河东以博学宏词擢第，韩昌黎则三试而不中。

依照惯例，以薛抱玉的科名，若留在朝廷，则应授秘书省正字或校书郎，若外放地方，则应任赤、畿县尉或雄、望州之参军。

再不济，也该是上县县令，无论如何也不该到丰海这样的下县，出任最末流的县尉。

由历中倒是给出了两条冠冕堂皇的理由：一是年岁过轻，不宜为一县之长，故授以少府；第二条则谓其面貌阴柔，不合“身言书判”

四项中“体貌丰伟”

的要求，故此分配至下县。

裴弘久历宦海，自然清楚这些都是托辞，背后一定另有原因。

颜行懿道：“主公明鉴，此事的确另有缘故，说起来还与薛县尉的两首诗有关。”

裴弘眉目微扬，显是来了兴味。

“这第一首诗题为《观放榜》，据说是在礼部放榜时当场吟就，诗是这样写的：

朱门榜上墨痕腥，子弟金鞍压玉衡。

十载蠹鱼吞墨死，一朝秕糠胜珠明。

空悬贾策惜太傅，抱恨卞和泣连城。

欲剪青云补天漏，姑将白眼照青蝇。”

末尾青云补天之语，指的自然是后一年再应吏部科目选之事，却不知压了玉衡的金鞍归于哪家子弟。

颜行懿早在裴弘吩咐取由历时就已着手打探此事，以备府主不时询问，当下便将前因后果娓娓道来。

原来薛抱玉的同年之中有一品子，此人复姓令狐，单名一个壮字，其父乃是京兆尹令狐茂才。

这令狐壮才气之平庸，大抵在众同年中是出了名的，本是落第之选，一朝放榜竟榜上有名，举子们莫不议论。

好巧不巧，排名正在薛抱玉之前，因便有了那首直抒胸臆的《观放榜》。

因观榜人数众多，这诗又是当场高声吟就，引得许多知情者大声叫好、不知情者彼此询问，一时闹出了颇大的动静。

京兆尹令狐茂才，以及当年主持科举的知贡举人皇甫钧等自是恼恨不已。

裴弘听到此处，不禁变色道：“既为品子，本已有仕宦之路，但为虚名故，仍要侵夺寒俊之路，令狐茂才养的好儿孙！”

科举至今已蔚然成风，以至于官场之人寒暄必问科年等第，虽位极人臣，不由进士者，终为不美。

品子、品孙虽不必科考，为求才名，莫不趋之若鹜。

正因如此，裴弘一贯主张区分门第，寒贵分流，禁止品子品孙科考。

因有心人着意歪曲，他反倒成了士子中口耳相传的恶人。