雍州已入伏月。

宋府庭前榴花照眼，炎气穿廊，竹簟生润。

宋嘉澍总算过了府试，他把书卷一扔，开始整日在府里乱窜，跟着张祷粘蝉。

天公翻脸无情，白日金轮蒸蒸，夕昏却雨打青阶，就在宋老太君六十岁寿辰来临之际，她忽地头风发作，卧榻不起。

言朝兮尾缀在宋端娘身后，进了瑞霭堂。

她忘不了前些日子宋老太君抽她的那顿竹条与巴掌，但看到那位白发骤增，病歪歪的老人时，自己心中那口怨气忽地消散了。

宋老太君目如鹰隼，瞥到宋端娘身后的言朝兮后，脸色霎时阴沉下来。

头戴抹额的老夫人倚在软枕上，撇过脸去:“老身还没死，也不必如此着急奔丧罢。”

宋端娘面色不改，自身犹在守寡，当然不得穿着鲜艳绫罗，佩戴金玉钗环耳铛，未免遭人闲话。

她径直坐在卧榻边，接过檀嬷嬷手中的药膳，沉声道:“母亲若想我彩衣娱亲，直说便是。”

宋老太君软和了性子，微抿两口药汤。

“我不是在讲你。”

宋端娘手中瓷勺顿了顿，觑了眼埋在角落的言朝兮。

她尚未及笄，今日穿了一袭霜色袒领襦裙，这也不打紧。

若论礼数，言朝兮进了瑞霭堂后迈的哪只脚都规规矩矩的，让人挑不出半点错。

宋端娘心忖，宋老太君念着言朝兮让她在鲁国公夫人跟前丢面，这是存心要寻瑕伺隙。

宋端娘放下了手中瓷碗:“那就是朝朝儿了。”

言荞本就孤苦贫寒学子，自小吃百家饭长大，上无高堂，下无弟妹，如若得不到宋老太公青眼，不知要替人抄书多少年。

他刑场自焚，倒是死后在地下清白了。

可言朝兮呢，一个舞姬姨娘生的庶女，如今在宋府有自己的小院子，有小厨房随便做些什么点心吃，还有丫鬟伺候。

更要紧的是，可以跟宋老太君的正经孙辈一同进学。

像那些煊赫朱门，不乏有当家主母对妾身子女赶尽杀绝，扼死胎中。

但宋端娘不那么想，这都是言荞和白璎璎的错。

她在宋老太君膝前教养大，较真的说虽不是嫡系名门贵女，也胜似三分，她才不屑于为难个孩子。

言朝兮如今境遇，这显然是沾她的光了。

而言朝兮不止心中“咯噔”

一下，也被那瓷碗磕碰在桌案上的声音唬住，她悄然抬首，细细打量着面前两人。

宋老太君面对宋端娘的举动却轻笑一声，脸色也有些好看起来。

“母亲要好好养病，莫要想这些繁文缛节，后日便是您的寿宴，我瞧过嫂嫂的礼程，已是滴水不漏，”

宋端娘换了个话头，“倒是您，总不能病怏怏让其余老太君们笑话……”

宋端娘话说得密，直吵得宋老太君头愈发疼了。

“半只脚埋进土里的人了，过什么寿，你不过是要见方锦屏那老妇，从前也未见你如此殷勤。”

这句话一落地，宋端娘登时面如土色，拔座而起，羞愤道:“我尚在三年寡期内，母亲，断不可辱我清白！”

宋老太君好整以暇地看着宋端娘。

她这养好了小月子，更是位风姿清冷，身段窈窕的少妇，不怪方家小子喜欢。

宋老太君听闻宋端娘前些日子去菩如山听道一路，纵然戴着面帘，绾了发髻，也惹得路过郎君频频相顾寻话。

多好的鸢尾，怎么栽在言荞那坨粪田里了。