新月初升，夜色如墨。

偌大的琳琅坊里，灯火通明、人流如织。

许多学子、女郎在楼梯之间穿行，偶尔驻足寻找自己想要的书本，又或三两一桌，桌上摆着几只白瓷盏，盛着隔壁春凤阁的葡萄饮，窸窸窣窣地讨论、说话，好不热闹。

段朗踏进琳琅坊时，错愕了一瞬。

他甚少上街，竟不知长安的书肆竟还能开成集看书、饮茶、闲聊、聚会的清雅之所，甚为意外。

等段朗环视一圈，视线重新回到眼前的时候，才发现李昭宁已经站在了他面前，他之前见惯的衮服与圆领袍的轻便衣服，此刻都不在她身上穿着，而是一身女子的打扮，绿衣红裙、发髻松散，虽未施粉黛，但恰如清水芙蓉一般，清丽出尘。

李昭宁道：“段郎君请随我来。”

段朗松松地拱了拱手，垂着眼帘跟着李昭宁上楼，目光跟着前方深橘色的裙摆翩跹飘荡，一时竟有些恍惚，连李昭宁转了个弯都没有发现，差点撞上走过来的路人。

他抬起头，才发现李昭宁站在三楼的一个小房间门口，正在等着他，便走了过去。

进屋后，段朗才发现桌上早已摆好了酒菜，便笑道：“想不到陛下的书肆，竟也能供应酒菜吃食。”

李昭宁笑笑：“是我借了隔壁酒楼的厨房做的。”

段朗见她用“我”

而非朕，目光有所缓和，微微挑了挑眉，露出些许惊讶之色：“陛下会做饭？”

李昭宁不好意思地眨眨眼睛，张口正欲解释，却突然想起正事，话锋一转：“段郎君，”

李昭宁顿了顿，“郎君作为工部尚书，在造屋修桥、屯田营山的事情上尽心尽力、周全谨慎，却唯独对治水兴趣寥寥。

朕原本觉得奇怪，但后来……”

段朗望着李昭宁，不动声色，捏着酒盏的指尖微微泛上些许白色。

李昭宁轻笑，续上话头，“后来朕发现，所谓挖沟渠的治水良方，并不是出自举子之手，而是……”

李昭宁将段朗眼中闪烁的慌乱尽收眼底，动作缓慢地给两人倒上酒，举起酒盏，悠悠一笑：“出自于你。”

“你……”

段朗想叫住她，却不知道该如何称呼她，只得怒嗔一句：“陛下怎可捕风捉影、信口雌黄？”

李昭宁往前凑过来，盯着段朗的眼睛，将酒盏往他面前推了推，“若我要查，其实不必去查考舍和考生的痕迹、甚至都不用对比那张试卷和你的笔迹，因为这篇策论里关于黄河治水的那一大段，与十年前你考科举时的试卷如出一辙。”

李昭宁为了考科举，做了很多准备，头一项就是看往年的题目和优秀的答卷，她看到第五十一名的文章时，就觉得文风颇为熟悉，便找出了那一份印象里的答卷，两相对比，发现用词造句分毫不差。

段朗抿着唇，看了看李昭宁，无奈地苦笑道：“陛下既然都知道了……那臣便自请替考舞弊之罪，去大理寺……”

李昭宁避开他的目光：“你去大理寺请罪，就能让你的弟弟段清得到官职吗？”

段朗却是轻轻一笑：“自然不能。

但陛下拦我，却是因为如果我替考之事败露，陛下的心血，都会付、诸、东、流。”

李昭宁确实想过，此事若追究起来，她苦心举办的科举的公平性就会被人质疑，这场科举的结果也就不再能在学子心中具有权威了。

但李昭宁心思不在此，毫不畏惧地对上段朗的眼睛：“今年大旱，根本就不会有春汛，你觉得陈崔知道这件事后，会留你性命吗？”

这话如斧凿雷劈一般，将段朗瞬间击溃，他双唇颤抖，眼神也开始迷离恍惚。