很多时候，一场战役的进程，完全是一条由诸多偶然事件穿成的因果锁链。

以眼下这场荆棘城之战为例，夏侯炎之所以要急着对奥勒良之门开炮，是因为他远远地看见了荆棘城西方腾起的硝烟——这意味着西方三门的帝国军已经开始和联邦守军大规模交火，作为佯攻部队的霜枫岭武装自然无法置身事外。

然而，二月十一日西方三门战斗的开始，其实是个纯粹的意外——

导致西方战斗的导火索，恰恰是奥马尔·残阳大将军下令撤回的双足飞龙空骑。

过去的半个月里，在荆棘城内外隔墙对峙的联邦守军和帝国军，一直处在一种不温不火的相互试探、骚扰阶段当中。

帝国军在忙着修筑围城营地，用一道道栅栏、拒马和一座座巨型投石机把荆棘城围个水泄不通，而联邦军则在千方百计阻挠帝国军完成围城工事的进展。

于是，双方的交互仅限于，帝国偶尔用投石机把几包劝降文书射上城头，联邦则每天派出小股的双足飞龙空骑和狼骑兵，偷袭一下帝国军工匠、破坏一点重要的攻城设施。

在这个过程中，双方还算是保持了极大的克制，并没有发生全面、大规模的交火。

究其原因，还是大家都知道，围城攻城是个注定旷日持久的大工程，历史上持续几个月甚至几年的围城战完全不在少数，更何况荆棘城还是海文大陆上的头号大都会。

如果刚一开打就亮出所有底牌全线压上，不仅容易撞到钢板上，还容易导致我方一鼓作气再而衰三而竭，实在不算什么明智的举动。

甚至，直到帝国历九九七年二月为止，帝国军部都只是稳步推进着工事的修筑进程，而没有拟定一个开始攻城的正式日期：

尽管由于财政压力，帝国方面的时间也不充裕，但被切断了补给线路、受困于孤城之中的联邦守军，无疑才是更着急的一方。

帝国人类完全可以大大方方、优哉游哉地增筑工事、挖掘地道、填充补给，等到城内什么时候因为饥荒和民变产生内乱，这才抓住破绽大举进攻。

因此，当光荣联邦的双足飞龙空骑，在今早用大规模投弹击毁了西北方卡里古拉之门外的一座帝国军巨型投石机，负责领导卡里古拉之门方向攻势的帝国中央军副司令皮克福德将军，并没有什么过激的反应：

联邦兽人实施的类似日常空袭，已经持续了有一段时间，尽管那些英勇异常的双足飞龙骑手的确每天都能够炸掉几台攻城武器、轰掉一两座粮草仓库，但这群空骑士同样会在帝国军后续的魔法和防空武力反击中损失惨重。

在大陆上的任何一个政权当中，空骑兵都是价值连城的宝贝疙瘩，能够用在空袭中遭遇一点损失的代价换掉光荣联邦的空军力量，对于帝国人来说绝对是一笔划算的买卖。

所以，皮克福德将军丝毫都没有为损失掉的那座巨型投石机感到悲伤，而是指挥若定地一挥手，将早已准备好的法师团调入了战场。

随着法师团加入战斗，战场上的场景一下就变得赏心悦目了：

完成了俯冲轰炸任务的联邦空骑才刚刚开始爬升高度，帝国魔法师的反击火力已经后发先至，一道道冰蓝色的寒霜箭和一颗颗赤红的烈焰火球，如同圣奥古斯都节庆典日的烟花一般，以奔星之势朝着高空中的双足飞龙们激射而去。

经历了漫长征战的磨炼，帝国随军魔法师们早已掌握了对付兽人空骑的诀窍：联邦空军虽然机动性惊人，但双足飞龙骑手们毕竟都是没有魔抗的普通兽人，再加上由于双足飞龙的载重限制而无法穿戴重甲，因此面对魔法袭击几乎毫无还手之力。

帝国魔法师们的任务很简单，只要看准双足飞龙完成俯冲、海拔高度最低的瞬间，用最简单、最快速、射程最远的寒霜箭和火球术这两种低阶魔法进行密集攒射，就足以如射火鸡一般，把高傲的联邦空骑从云端打下来！

帝国魔法师们的防空战法的确收效惊人：

在满天几乎缀成一道道直线的魔法弹幕中，试图挣脱帝国火力网的联邦空骑们，根本无法逃脱帝国魔法师的合击——在湛蓝天幕的映衬下，当即便有四五头双足飞龙不幸被魔法击中，然后带着主人疾坠而下，上演着一出海文特供版的黑鹰坠落。

这种单方面的魔法追杀持续了足足半分钟，从防空火力中幸存下来的双足飞龙，才终于摆脱了帝国魔法师的追击，将飞行高度重新拉升到一个安全的距离之外。

不过皮克福德将军和他麾下的帝国防空武装并没有就此收手。

光荣联邦从荆棘城中派出的这支双足飞龙空骑联队，总数足有将近三百头。

得益于双足飞龙较高的繁殖率和相对廉价的作训成本，仅仅是这一支空军联队的规模，就已经远远超过了罗萨里奥大公手里那支伤筋动骨的“兰开斯特空军联队”

——帝国空骑骑乘的狮鹫兽虽然在魔抗、续航和作战能力等方面都远远超过了双足飞龙，但其稀有和昂贵仍然是制约帝国空军发展的阿喀琉斯之踵。

也正因为联邦兽人派出的双足飞龙空骑为数众多，皮克福德将军才清楚地知道，区区击落四五头双足飞龙的战果，根本不足以让这群来自东方的空战英豪伤筋动骨。

根据过往几天的经验，成功逃离帝国防空火力反击的双足飞龙空骑们，马上就要继续高歌猛进，向西北方帝国营地里的第二座巨型投石机发动进攻了。

于是，皮克福德将军不紧不慢地传下命令，要求在场的帝国魔法师继续对高空中的双足飞龙空骑保持戒备，同时也调拨大批重弩、神射手和魔法师等防空火力赶往北方的下一座巨型投石机的位置，以预先对敌方的下一波空袭做好准备。

仅仅从战术角度而言，皮克福德将军的战术简直无可指摘，完全是依靠过人的经验预判了兽人空骑的行动，是见时知几、上医医未病的大师手笔。

然而，皮克福德将军恰恰漏算了一点：

今天的联邦双足飞龙空骑，并没有准备进行下一次轰炸——因为他们刚刚收到了来自奥马尔·残阳大将军的最新指令，被要求停止这种损失巨大的自杀式轰炸行动。

所以，双足飞龙空骑们在遭遇帝国魔法师阻击后，毫不恋战，根本就没看北边那第二座巨型投石机一眼，而是果断调转龙头，朝向东南方荆棘城上城区的联邦空军基地，开始了撤退归航的旅程。

——但这个行径，放在对奥马尔·残阳最新命令一无所知的皮克福德将军眼里，就显得非常奇怪了。

和兽人交手多年的皮克福德将军，死都不会相信，这群狂热而好战的绿皮兽人，居然还会有在没遭遇重大伤亡的情况下，就胆怯地提前鸣金收兵的一天！

正是出于这种思维定势，这位帝国老将完全没有意识到飞向南方的联邦空骑其实是在撤退；