沈致德怒掷茶盏，碎瓷扎进掌心：“废物！

连个丫头片子都看不住！”

盐枭刘三脖颈缠着浸油麻绳，嘶声求饶：“二老爷饶命！

小的亲眼见他们进了窑洞的密道，就在破庙外一直守着，守了好久都不见人出来……”

“密道？”

沈致德猛地拂袖，案头密信滑落，蜡丸滚进炭盆爆出青烟。

信上「淑妃芳诞」四字被灼烧，化作黑色的焦痕。

他肥硕的身躯撞开暴雨，腰间金镶玉算盘响声清脆：“备船！

去陈家别院！”

破庙内另有密道，连通汴河暗渠，水道被刻意改过，另一端正是荒废已久的陈家别院。

沈致德撑伞疾走，脑海中闪过数月前的陈府密室。

烛火摇曳，三道人影映在《黄河漕运图》上。

陈墉枯瘦手指点着珊瑚描金纹样，阴恻恻道：“这株南海珊瑚中空三尺，正能藏七百斤青盐。

沈贤弟只需在寿宴前三日，把贡品船调包……”

“盐船倾覆，青盐遇水结块，正好说是珊瑚养护不当。”

沈致德抚过腰间玉环，想到兄长临终攥着这枚环佩的模样，嘴角浮起一抹冷笑，“我那好侄女掌印不过三年，根基尚浅，到时候……”

兄长一心看好沈玉鸾，哼，就让他在天上看着，沈家如何毁在她手里！

陈明允搅碎茶沫，银匙碰击瓷盏，响声清脆：“盐仓走水、贡船倾覆、商道失察——三罪并罚，沈家必然要换掌印人。”

他抬眼，烛火在瞳仁里燃烧：“届时，沈二叔稳坐家主之位。

陈家蜀锦生意，还要靠二叔多多照应。”

雨声如鼓，将沈致德拉回现实。

他握紧金镶玉算盘，玉珠贴着掌心纹路滚动。

那日密室里，陈墉用银刀剖开珊瑚模型，中空处恰好能塞进整本盐税账册。

“沈玉鸾不是爱查账吗？”

陈墉往模型里撒了把粗盐，盐粒滚落，掉进漕运图裂痕，“等贡船在汴河翻沉，任她百口也辩不清！”

沈致德喉咙里滚出冷笑。

别院石狮左眼的铜锁泛着潮气，他指尖探进狮口，想起陈明允那夜摔碎珊瑚模型时的狠劲——“沈二叔莫心软，沈玉鸾可比她爹更难缠。”

“心软？”

沈致德踹开吱呀作响的角门，蟒纹下摆扫落紫藤枯枝，“我若心软，死的就该是我！”

————

雨丝绵密，陆怀钧扶着沈玉鸾行于巷道。

二人发梢坠着晶亮水痕，外衫被雨浸透，紧贴脊背。

刚一转弯，青石巷口亮起琉璃灯，锦书提灯快步迎来，十二名护卫呈雁字排开，将两人护在中间。