盐场的风裹着咸涩，扑在沈致德金丝蟒纹袖口，他摩挲着腰间羊脂玉环，笑里渗出毒汁似的寒意：“鸾儿带着个病秧子查盐仓，也不怕海风折了你这朵海棠？”

披帛扫过盐垛，混着草屑的霉米间，露出焦黑竹篾。

陆怀钧喉间一阵剧咳，扶住几案，不经意碰倒盐袋。

他蹲下，看着盐粒从指缝漏下，在阳光里泛着灰，沉声道：“这盐有问题。”

沈玉鸾怔住，目光落在他背后的霉米袋上，盖着扬州刺史府暗记，正是半月前该送往黄河灾区的赈济粮。

和她预料的一样，二叔运的私盐也有问题。

“陆某幼时随母行医，见过被霉米所伤的灾民。”

掌中灰粉簌簌落下，“此物碾碎混入盐中虽能增重，但遇水即腐，沈娘子可要当心盐船渗漏。”

私盐还要掺假牟利，这些贪腐的黑手，究竟还伸向了何处？陆怀钧暗自握紧了拳。

沈玉鸾眼中闪过寒芒：“二叔上月押运紫竹篾时途径淮南，倒是把当地私盐贩子掺假的把戏都学会了？”

她轻敲竹篾，响声清脆：“这个声音，在矾水里泡了至少三日。”

裁刀挑起篾片焦黑边缘，刀尖映出沈致德抽搐的眼角：“《淮南冶造录》说这等品相的竹料，只配给赌坊做骰子——倒是合二叔风骨。”

沈致德肥硕手指猛地攥住玉环，黄金算珠撞得叮当响：“黄毛丫头懂什么仓储损耗！

这些竹篾遇潮……”

“遇潮该发霉，不是发脆。”

陆怀钧忽然轻咳着插话，苍白的指尖捏碎盐块，灰粉簌簌落进青瓷盏，舀起半勺污水，“酸蚀造伪者，常掏空内壁填补劣玉。

二老爷……”

他轻笑一声，“所图甚远。”

“赘婿妄言！”

沈致德甩袖冷哼。

丹寇摩挲着裁刀刀刃，眼神耐人寻味：“二叔可知，淑妃娘娘最厌酸腐气？”

沈致德脖颈青筋暴起，玉环扣链突然崩断，羊脂玉滚进盐堆。

“潮州珠配蜀锦，陈家半年前玩剩下的把戏。”

沈玉鸾鞋尖碾过玉环，护甲刮擦声像毒蛇吐信：“二叔若想借淑妃芳诞贡品生事，不妨想想，周老板的舌头是怎么被盐腌透的。”

海风骤卷账册，“甲字仓”

残页拍在沈致德面门。

陆怀钧执盐铲拨开散页，铁柄“不慎”

撞翻盐灯，泼洒的灯油浸透沈致德腰间锦囊，

沈致德暴喝一声，火光却映亮陆怀钧悄然展开的货单。

朱砂勾勒的“沈”

字徽印旁，赫然是周老板的字迹。

沈致德去抢，却被陆怀钧避开，冷笑：“几行字罢了，能说明什么？”

“自然证不得。”

沈玉鸾将货单按在他冷汗涔涔的掌心，护甲在“皇商”