大周，扬州城。

初春的雪粒簌簌落在黄花梨算盘的珠档上，沈玉鸾的朱砂指尖正拨开第十七档。

乌木嵌螺钿的九章裁刀*忽然重重落下，刀刃刺破宣纸的脆响惊得廊下众人一颤。

“陈家次子。”

沈玉鸾甩开溅上墨渍的袖口，菱花镜映出眉梢讥诮，“半年前私贩蜀锦的赃物还没捂热，竟敢带着潮州珠来攀沈府门楣？”

陈家曾独揽皇家绸缎供应，却贪心不足，暗中贩卖贡品专用纹样，铤而走险发了笔财。

家主陈墉虽靠胞妹淑妃情面未受重罚，但“皇家专供”

就此易主，陈家一时沦为笑柄。

余光果然瞥见三娘子躲在梁柱后瑟瑟发抖，螺钿步摇轻颤。

“长姐至少见见陈郎君！”

身着鹅黄襦裙的少女扑到阶前，“他特意寻来南海明珠作聘……”

“你当真糊涂。”

她平日里虽然忙碌，但也有所耳闻，三妹沈玉窈对陈家子有意。

陈家声名狼藉，沈家招赘，若混入居心不正之人，百年基业岌岌可危。

沈玉鸾一盏凉茶泼向南珠，明珠瞬间褪去光泽。

珠帘外传来陈家仆役压低的惊呼声。

她伸出手指用力碾碎，混着枇杷蜜的甜腻漫过鼻尖。

“南海明珠？”

裁刀骤然挑起珠帘，枇杷蜜顺着指尖滑落，在石榴红袖口晕开。

“潮州珠色泽暗淡，浸过蜜水才显晶莹。

真当我不查验聘礼，看不出鱼目混珠的伎俩？”

沈玉鸾站在半明半暗的光晕里，冷笑一声。

鬓边赤金点翠步摇坠着的珍珠正扫过眼尾，秾艳馥丽的眉眼淬着冷光。

“还是说柳姨娘教你看账本，没教你怎么看珠光？”

“长姐……”

沈玉窈仓皇后退，身影没入回廊，惊飞檐角灰雀。

袖中滑落浸透枇杷蜜的帕子，糖渍在青砖上洇开暗红斑痕。

那是陈明允昨日哄她试吃新糖时塞的，甜得发苦。

沈玉鸾示意绮雾捡起，叩了叩庚帖边缘，鎏金护甲在“陈家”

二字上划出深深凹痕：“绮雾，去查三娘子半年来的胭脂账——尤其是南珠的来路。”

绮雾领命而去。

人群忽然裂开道缝隙，青衫书生自最末位徐步而来，腰间粗陶药罐磕着玉佩玎珰作响，苦艾香破开满庭脂粉气。

“苏州府陆怀钧，愿入赘。”

他俯身行礼，宽大衣袖滑落，掌心掠过她裙裾上垂坠的璎珞。

陆怀钧俯身时借衣袖遮掩，目光扫过厅堂梁柱、檐角斗拱。

正是工部《匠作典例》所载五品官宅，却在商贾之家出现。

数月前暗查沈家码头，陆怀钧在舆图上标记出三处可疑货仓。

仓廪排水渠走向，符合户部记载的“夹银仓”