待两人回到家门口时，巷里人家都已经熄灯入睡了，夜风中偶有几声鸱鸮哀鸣。

关纤云刚掏出钥匙插进锁眼，忽听得墙头传来土块簌簌掉落的声音，她抬眼望去，顿觉后颈汗毛倒竖——

墙头趴着一团黑影，正鬼鬼祟祟地朝小院中探头。

她动作一滞，僵着身子朝傅元使了个眼色，傅元顺着她的视线看过去，也很识相地屏住呼吸。

两人对视一眼点点头，关纤云拿起铁门栓护在身前，傅元跟在她身后，踮起脚朝墙根逼近。

黑暗中那团身影越来越清晰，眼看就要越过墙头，关纤云咬咬牙，双手高举把铁门栓抡过去，大喊道，“来人呐，抓小偷！”

她手心出汗，门栓不小心脱了手，没砸到人，却砸在黑影脚旁的青砖墙上，顿时把墙面砸出一条如蛛网般蔓延的裂缝。

关纤云眼看没砸中，捡起门栓就要再来一棒，却见那黑影从墙头滚落，小小一团摔在地上，竟是白天那个把蹴鞠踢进锅里的小孩。

“姐姐别打！

我不是小偷！”

小孩抱头缩在墙根，关纤云心下一惊，门栓掠风堪堪停留在他脸颊旁，只有几寸距离。

“小屁孩，怎么是你？！”

关纤云瞪大眼睛，正要把他拽起来，邻居家的老伯忽然端着煤油灯朝她走来，面色慌张道，“囡囡，哪里有小偷？”

关纤云瞪一眼小孩，提起衣裙把他挡在身后，朝老伯笑道，“没事啦阿伯，我刚才看花眼，把一只大耗子当成小偷了。”

“哎呦，那就好，你刚才喊那一声吓坏伯伯了。”

老伯松了一口气，絮絮叨叨转身离去，朝身后拿着棍棒闻声而来的邻里挥挥手道，“无妨，无妨，是囡囡看走眼了，都回去睡觉吧。”

众人或忧虑或抱怨，关纤云讪笑着朝他们合掌道歉，待人群都走光了，这才忿忿转头，蹲下身子拽住那孩子的小辫。

“还来做什么？坏了我的粥还不满意，想偷点东西不成？！”

那小孩吓得又要哭出来，忙躲在傅元身后，抱着他的腿探出头道，“不是不是，我是来道歉的……”

“道歉？你又没做错事，道什么歉！”

关纤云怒火中烧，说着又抡起拳头扑上前，还是傅元把小孩护在身后道，“诶诶诶娘子，先听听他怎么说嘛！”

小孩怯懦点点头，从勒紧的裤腰里掏出一个布袋，红着脸递给她。

“我不是故意害你们没饭吃的，这是我偷偷从家里拿的大米，姐姐你收下吧。”

关纤云一愣，接过布袋打开，里面果真盛了满满的珍珠白米，在月光下泛着莹莹暖光。

这下反而变成关纤云脸涨得通红，她轻咳一声，把布袋系好塞回小孩怀里，“我不要，万一被你娘发现了又污蔑我偷东西。”

“不会不会，我娘不是那种人！”

小孩连连摆手，又把布袋推给关纤云，“她最近一直在为我上私塾的事发愁，所以才会说话很凶，姐姐你不要怪我娘……”

关纤云叹了口气，看着满满一袋子白米内心纠结：

若是不收，自己那一锅米粥未免死的太冤；但若是收了，又难免吃人家嘴软，日后说不定还遭人诟病。

大丈夫不为五斗米折腰，可她如今混得这般穷困潦倒，再多尊严也不能当饭吃。

想了半天，她还是心下一横把米袋收入怀中，对那小孩道，“那我就先收下了，等以后挣了银子一定还给你们。”

小孩破涕为笑，胡乱抹一把眼泪，“嗯嗯！

对了姐姐，你千万不要把这件事告诉别人啊，不然我娘又要揍我了！”