我给他们灌了一碗米汤，他们睁开眼后抓着我的手哀哀地哭，说平安镇外随处可见衣不蔽体悬梁自尽的女子，还有一家三口一起在城隍庙上吊的，引来一群黑鸦和野狗分食。

卫宁瑶静静地听着，手指微微颤抖。

这些天她消瘦得厉害，也变得比以往更加沉默。

我怕她郁结于心，夜里偷偷塞给她几颗糖，哄劝道：「别怕，明天我再去找找粮。

」

她微微摇头，轻声问：「宝儿姐，为何女子总被当成物件呢？女人是战利品，是联姻的牺牲物，也是辗转于灶台与床笫间的奴仆，唯独当不了人。

」

我为她摇着蒲扇，思来想去，答道：「许是因为，男人占据着权力，自会只做对男人有利的事。

」

遂州这儿有一句古话，叫「女子当家，房屋倒塌」，为许多男子津津乐道。

他们认为，女人柔弱无能，没有经世之才，唯一的用途就是生儿育女，侍奉公婆。

若是被女子掌家，会闹得家宅不宁。

他们忘了，是女人生下的他们。

若无女子，也没了芸芸众生。

所以我时常在想，那些叫嚣着「女人无用」的男人，骨子里是不是忌惮着女人们，乃至要一遍遍地打压女人，把她们的付出看作应当应分，以此掩盖自己的无能。

可惜，这些事，我也只是想想罢了，又能做些什么呢？苟活着保住这间茶肆，已算幸运。

然而夜半时分，麻烦还是找上了门。

一群兵匪将几个镇子上的平民毒打了一顿，逼他们说出了年轻女子们的下落。

得知大家都在茶肆藏着，当即跑来踹门。

我用桌椅板凳抵着门，他们气急败坏地拿刀劈砍，还嚷嚷着要烧了屋子，吓哭了一群姑娘。

眼看着动静越来越大，我心生一计，跑上二楼，将一桶粪水泼了下去，把这些个混帐淋得吱哇乱叫，然后破口大骂道：

「狗东西，知不知道这是什么地界！

定远侯府的小侯爷下榻此地，惊扰了贵人，叫你们吃不了兜着走！

」

这桶大粪浇醒了他们。

尽管他们可能都没听说过定远侯府，仍心生忌惮，嘴里不干不净地离开了。

那一夜，我没敢合眼，抱着柴刀坐在一楼。

外面时而传来几声惨叫，屋内疯癫的何掌柜呜呜咽咽，令我的一颗心始终高高悬着，几乎蹦出了嗓子眼。

不知过了多久，天光乍破，突然又有人敲门。

我几乎弹跳而起，拎着柴刀小心翼翼地靠近门。

卫宁瑶急忙赶了过来，手里还举着砍骨刀。

我俩贴着门听了又听，直至传来了卫元鸿略带疲惫的声音：

「宝儿姐，是我，莫怕。