大中十三年（859年）八月初一，唐宣宗因长期服食长生丹，暴病而亡。

八月初十，神策左军中尉王宗实，拥立时年二十六岁的郓王李漼即位，史称唐懿宗。

宣宗生前虽有“小太宗”

之称，实则是徒有其名。

执政前期，靠着玩弄权术，搭建了一个看似光鲜的“大中之治”

。

晚年则沉迷于长生术，不再过问政事。

官员们借机巧取豪夺，拼命压榨百姓。

特别是富庶繁华的江淮，以及远离权力中心的岭南等地，当地官吏的苛捐杂税以及暴政虐行搞得民怨沸腾。

十二月，浙东（浙江以东近海地区）爆发起义——浙东也称浙江东道，治越州山阴县（今绍兴市越城区），辖越（今浙江绍兴）、台、衢、婺（今浙江金华）、明（今浙江宁波）、处（今浙江丽水）、温七州。

过不下去的私盐贩子裘甫，带领百余人在象山（浙江宁波象山县）举旗造反，向西挺进剡县（浙江绍兴嵊州市），屡次击败前来进剿的官兵，吓的明州（今浙江宁波）城内昼夜城门紧闭。

浙东观察使郑只德指派将领刘勍、范居植领兵三百，会同台州驻军共同进讨。

咸通元年（860年）正月初四，浙东军与裘甫在桐柏观（浙江天台县西北）交战，被打得大败，范居植战死，刘勍仅以身免。

正月十四，裘甫率千余人攻陷剡县（浙江绍兴嵊州），大开府库，招募士卒，部众急剧扩充至数千人，越州（浙江绍兴）全境陷入恐慌。

当时的大唐虽然内战频仍，但大都集中在长江以北，浙东一带许久未经兵患，当地军队战斗力极其薄弱，盔甲、兵器因长年不用早已腐朽锈蚀，能够集结出战的军队不足三百人，根本无力与义军抗衡。

郑只德无法，只得花重金征募新兵。

谁知匪患当头，负责招募的军吏仍然贪污索贿，招来的全是些没钱孝敬、被迫参与的孱弱民众。

郑只德再次派将领沈君纵、张公署、李珪率五百新兵征剿裘甫。

用弱兵打顽匪，注定又是一场单方面的屠戮。

二月初十，战线在剡县（浙江绍兴嵊州）以西展开。

袭甫令人暗中在三溪以南设伏——三溪为今浙江缙云县三溪乡，含金溪、汉溪、龙溪，故名——并修筑土坝拦阻上游河水，使溪面可徒涉而过，他在三溪以北列阵。

双方刚一交战，裘甫佯装败退，顺利通过溪流。

浙东军不知有诈，乘胜追击。