今儿是任白芷在刘记金银铺上工的第三日。

为了控制系统风险，她写下百余页细则，一一与管事解释，直到日暮西沉，方才得脱身而归。

马车停在李家西园的侧门前，她方一下车，便见门前石柱左右各站一人。

左侧是李紫芙，借着斜阳余光绣着手帕；右侧则是徐胜舟，握刀而立，身姿肃然。

瞧她下车，李紫芙率先奔来，挽住她的手臂，笑盈盈地唤道：“堂嫂，你回来了！”

任白芷顺势挽住，却看向徐胜舟，问道：“可是衙门出了什么事？”

她近日忙于金银铺事务，无暇顾及西街药铺的账目，心中顿生隐忧，莫非出了纰漏？

未及细想，便见徐胜舟从怀中取出一本小册递来，淡淡道：“给你。”

她接过一看，竟是那日遗失的宋语字典！

心头一松，不禁暗赞衙门办事果然可靠。

正欲道谢，却听徐胜舟冷冷开口：“你家官人托我寻的，如今全须全尾地交回，那三贯钱我就笑纳了。

只是他催得紧，三天两头跑来衙门烦我，当真以为我清闲无事？”

官人？李林竹？任白芷微怔，自己早已将此事忘得七七八八，他却一直挂怀。

正出神间，徐胜舟忽瞥一眼李紫芙，带几分嘲弄道：“女人家，一个这般晚才回家，一个索性不回，胆子倒是不小。”

李紫芙闻言，一改往日唯唯诺诺的样子，开口反击道：“我堂嫂做的是正经事，晚些回家又如何？又不是有宵禁。

况且，这是我家，你一个外人有什么资格多嘴！”

徐胜舟冷哼一声，倒也不与她争辩，侧身让道，待她们迈步入门，这才转身离去。

进门不久，李紫芙便挽着任白芷的手，拉她在抄手游廊尽头的石凳上坐下。

“堂嫂，我有件事，想请你帮帮忙。”

李紫芙低声说道，语气中透着几分小心翼翼。

“什么事？”

任白芷正沉浸在字典失而复得的喜悦中，声音里带着几分轻快。

“你能不能借我五十贯？”

李紫芙试探着开口，小心观察着任白芷的神色。

“五十贯？”

任白芷眉头微蹙，顿时认真起来，“几日前，我才给了你十几贯，这才几日工夫，怎么又需要这么大一笔？”

这不是无端的疑心。

李紫芙虽在李家地位一般，何氏虽然不喜她，但衣食用度并不缺，平日里与小姐妹聚会玩乐，也不至于需要这许多银钱。

难道是……那邓小娘子一伙又来寻她麻烦了？

正欲细问，李紫芙轻叹一口气，缓缓道：“不是为我，是替我舅母借的。

她当铺生意不好，这几个月全靠动用嫁妆维持，如今嫁妆也快用尽了。

钱庄不肯借银，若再无起色，只能卖了当铺了。”