刘表看到了刘备，浑浊的眸子中亦闪出欣悦的泪花。

他伸出骨瘦嶙峋的手，口中出微弱的呼唤：“贤弟……”

刘备快步上前，握住了刘表的手。

“贤弟，新野兄弟……可入我……襄阳城否？”

“未曾！”

刘备摇摇头：“大军弃樊城过江，我命其驻扎于城外，只身入襄阳见景升兄。”

“哎……”

刘表长叹了一口气：“你就不怕……有人害你！”

刘备眼含热泪，语气坚定道：“备一路走来，历经风雨无数，生死早已置之度外。

但心中始终挂念兄长安危，只盼能与兄长相见。

若因惧怕危险而不来，日后必抱憾终身。”

即便到此时，刘备仍恪守客将之礼，未有半分越俎之行。

刘表长叹……

曾几何时，他一直担心这个兄弟暗藏韬晦，鸠占鹊巢，可现在想来，他若真有这般想法，荆州早就易主多时。

他原想，让刘备辅佐刘琦，再由刘琦将荆州献给刘备。

现在看来，没必要了。

非唯利是图之人，岂能以利诱之？

当敞开心扉，推心置腹。

然后，将基业全部托付给他。

想到这，刘表喘了口气，虚弱中又透着决然：

“贤弟，我大限将至，这荆州……我儿刘琦、刘琮皆……皆难堪重任，唯有托付于你，方能保境安民，抵抗曹……曹贼。”

刘备闻言，眼眶泛红，急切说道：“兄长何出此言！

刘琦公子仁孝，且素有贤名，深得荆襄军民之心。

备定当全力辅佐，助其守好这荆州大地。”

刘表微微摇头，脸上满是忧虑：“贤弟不必……过谦。

我知琦儿虽好，却性格柔弱，恐……恐难撑起这乱世大局。

而琮儿，被蔡氏一族裹挟，日后必生大乱。

贤弟你素有大志，又心怀仁德，唯有你……你能让荆州百姓免遭涂炭。”

刘表没有跟刘备说刘琮被蔡氏带出城之事。

他不想在此权力更迭的紧要之时，徒生枝节。