李林竹愣了一瞬，低头思忖，许久才缓缓说道：“我曾尝试通过她腐烂的面容，恢复她生前的样子，想帮她找到家人，让他们替她讨回公道。”

他说到这里，手指不自觉地摩挲着桌沿，似是想起了什么，语气低了几分：“可是，我手艺不精，画得不像。”

他顿了顿，唇角微微抿紧，下意识地咬了咬唇，像是在掩饰某种自卑。

任白芷心头微动，看着他有些别扭的神情，忽然觉得这人其实比她想象的更固执、更认真。

她本想说点什么，最后只是轻飘飘地笑了笑，语气随意道：“你都尽力了。”

“也未必。”

李林竹却反驳她，语气比平时更坚定，“若我是身居高位的大官，若我执意要查此事，未尝不能做得更好。”

他低头看着自己修长的手指，指腹因常年拿针、翻书而生出的薄茧透着一丝粗粝。

他苦笑了一下，自嘲道：“只可惜，这对我来说太难了。”

“为什么？”

任白芷咬着筷子，随口问道，“你是男子，又不像我这样的女子被困在家里，为何不行？”

“你知道我堂兄李修文，去年考中了进士，对吧？”

李林竹忽然问。

“知道啊。”

任白芷点头，一副理所当然的语气，“我还知道，你去年也考了，只是没中嘛。”

李林竹微微一滞，抬眼看了她一眼。

“没考中就再考呗，三年一次而已。”

任白芷不以为然地挥了挥手，咬下一块鱼肉，含糊地说道，“失败一次算什么？我舅舅可考了十年呢。”

她想起自己当年高考复读时的煎熬，吞下食物后又补充道：“屡战屡败，屡败屡战，是毅力，不丢人。”

李林竹愣住，似乎没料到她会这么想。

片刻后，他低低笑了一声，目光落在她毫不遮掩的满足神色上，忽然悠悠地说道：“你可知道我们李家是怎么发家的？”

“不知道。”

任白芷老实答道，一边挑着鱼刺，一边听他说话。

“我祖奶奶出身游医世家，祖爷爷随她学艺，医术出众，入赘后靠着针灸扬名，做到太医局丞。

因祖爷爷之功，我大爷爷和我爷爷都得了恩荫，分别当了从八品和从九品的小官。

可惜，后来爷爷父亲早逝，家中恩荫便断了。”

他说得云淡风轻，仿佛在讲别人的故事。

“哦。”

任白芷随口应了一声，仍不明白这和他不愿继续考科举有什么关系。

李林竹笑了一下，继续道：“祖爷爷去世后，家中担子全落在祖奶奶一人肩上。

那时家里还算和睦，我和修文一起在大爷爷家读书。

可没几年，我爷爷、父亲、大爷爷相继去世，家里全靠祖奶奶撑着。”

他语气平静，可任白芷却听出了那种克制的疏离感。

她抬头看了他一眼，发现他的神色冷静得过分。

这人啊，看起来温润，其实骨子里带着某种沉默的倔强，像条死死咬住猎物不松口的狼。

她忽然觉得有点好笑，伸手拍了拍他的手臂，漫不经心地道：“那你还挺不容易的。”

李林竹怔了怔，垂眸看着她搭在自己手臂上的手，似笑非笑地说道：“怎么，你也开始同情我了？”

“同情？”

任白芷眨了眨眼，故作夸张地收回手，抱紧自己袖中的荷包，一脸防备地说道：“你可是有钱人家的公子哥，我怎么会同情你？同情你的人，怕是得把家底都赔进去。”

李林竹被她这副财迷模样逗笑，摇头道：“你啊……”