任白芷脑中飞快盘算着，若李林竹开口相询，该如何搪塞过去才好。

正琢磨间，便听他淡淡开口：“这册子，需要装订吗？”

“啊？”

任白芷一时未能反应过来。

“不需要？”

李林竹瞥了她一眼，目光落在她用来固定册页的金钗上，似笑非笑地道，“你这金钗可比装订一本册子要贵多了，岂不是暴殄天物？”

“哦，好啊。”

任白芷随口应下，心里却隐隐警觉。

他突然这么好心，莫非是看上了她的金钗？

念头一起，她立刻开口：“这个金钗，是何小娘子为了报答我上次救她送的。”

言下之意——别打主意。

“难怪呢。”

李林竹意味不明地低语，似乎对此毫不在意。

任白芷正琢磨着他的态度，突然想起一事，眼睛一亮，立刻道：“哦，对了，你是不是该把刚才给蔓菁的一贯钱还给我？反正也是给你药铺采购药物，理应报销吧？”

李林竹闻言，神色微变，随即微微翻了个白眼：“我借口让她去采买药物，不也是为了帮你解围？她一个对药理一知半解的丫头，买回来的东西还不知能用多少，你还让我赔？”

“可我什么时候说过要开除蔓菁了？”

任白芷一脸不解。

她小时候就发现，自己说的话总是容易被人误会，想来这也是遗传了母亲的毛病——毕竟，一个不会好好说话的母亲，又如何教得出会沟通的女儿？

李林竹饶有兴味地盯着她，片刻后，叹道：“我看你还是该多出门走走，学学如何与人交谈。”

“还不是你娘跟老太太不让我出门的。”

任白芷脱口而出，语气里带着些许不满。

李林竹微微一怔。

他虽知家中长辈约束媳妇多有规矩，却不曾想竟严苛至此。

但转念一想，老太太一向持重，许是有她的考量，便淡淡道：“她们自有她们的道理。”

任白芷正要反驳，他却已随意一笑，道：“不过今日你与我同行，应当无妨。

正巧，我知道万姓门外有一家书坊，可帮忙装订成册，离此不过一里，今日神保观又有庆典。

去么？”

“去！”

任白芷眼睛一亮，几乎是脱口而出。

她正愁蔓菁走了后，没机会收集数据，谁知机会转瞬即至。

赶巧了，万姓门附近，正是她下一步计划考察的商区！

更何况，这一趟出门既不需向太太和老太太请示，又有人报销费用。

这样的好事，她怎能不去？

她喜形于色，全然没注意到身旁的李林竹正盯着她，嘴角亦悄然扬起了一丝笑意。

*

当两人步行至书坊，任白芷才猛然意识到——这家书坊竟是自家产业。

原因无他，他们撞见了任一多。

“汤爷爷的小孙女这几日回娘家，我便来这里看店，反正私塾也放假。”

只见任一多半倚在柜台上，一边磕着瓜子，一边翻看一本印刷粗糙的小册子，连头都懒得抬。