四更。

数十匹快马奔驰出城。

一片簌寂当中，马队闪电般掠过树林，田野，最后在一座楼宇前停住。

为首之人几乎是从马背上跃下。

不待站稳，便上前用力拍门。

这里是进入恒都之前最后一个驿站。

很快，守夜的小厮就来应客。

然而他还未开口，对面之人先将一道令牌甩在他惺忪的睡眼之前：“吏部办事。

周国钦差何在？”

不待他回话，这人便快步走进去，连带着一众随从也跟上。

小厮借着手上的灯看了令牌，迷茫之中也顾不上禀告长官，一径领着他们到了后院栖人之地。

想必是听到了动静，正对面的大客房已经亮起灯来，守卫亦严阵以待。

到了此处，那人的步伐反而放慢。

她整了整衣冠，先向院中把守的周国侍卫作礼，用一口地道的周话道：“深夜叨扰，实在抱歉。”

她从袖中抽出一张名帖递给面前人：“燕墟吏部侍郎。

有要事求见钦差大人，烦请通融则个。”

那人见她来得急，便拿着名帖去了。

留那侍郎在原地来回踱步，心中想，周国派来的钦差一直未能让她打探到具体身份，只知道是位太傅。

父亲也在翰林院，不知有无关系可攀……

正思绪纷杂间，屋门敞开，侍卫与提灯小厮先出来，而后那位钦差缓步现身。

他身着一袭朱紫色官服，帽冠上佩着块光洁的白玉，腰束金玉带，佩锦绶宝剑。

贵气逼人，俊美无俦。

即便来人的年纪与想象中的大相径庭，她亦凭着这气势和官服的颜色明白过来，两步迎上前去道：“钦差大人有礼。”

那人端详她片刻才答：“霍大人深夜前来所为何事？”

“在下为长乐公主而来，”

她用了玉河在周国的封号，“大人此行是奉周帝之命审理公主的案子，如今正是时候，”

她说着做出“请”

的姿态，“不如我们在路上详谈。”

那人不动：“去哪里？”

“大人去了便知，”

她露出微笑，“我们同是周国人，我总不会欺瞒你。

其实我父亲在周国为官，今后还要仰仗……”

“本官在法检司任职，关照不到翰林院。”

她一愣，不由仔细看向那人的脸，旋即心中警钟大作，面上却强作惊喜状：“莫非是李太卿？”

对面颔首：“霍大人离开时令兄还来我府上问过话，不想却在此地高就。”

玉河离周的那日霍家小姐忽然不辞而别。

他想到了她的去向，亦对燕墟风头正盛的周国女官有所耳闻，却从未将两者联系起来——上次的匆匆一面，霍宁尚是个依顺兄长的娇小姐。

“说来话长，不如改日我请大人来我府上一叙，”

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