翌日刚过四更，屋外便哐哐啷啷地响，将江游世吵得醒过来。

走到外面，只见黄湘拿个小锣在手里敲。

江游世揉着眼睛道：“黄兄，你怎地还管叫早呢。”

黄湘道：“说来好笑，弄完这比武，不是还要摆宴么。

请的火夫早晨全没有醒，我去一问，你道他们怎么说——备来熬汤的鸡全是牝鸡，早上不打鸣。”

江游世忍俊不禁，道：“那也不兴叫人来司晨的。”

这附近住的全是与会的武林人士，渐渐地都起来了。

黄湘住了小锣道：“今日擂台，我悄悄给你留了个好位置。”

说着要带江游世去看。

那擂台左手一字摆了五张太师椅，留给邀来的名宿前辈，右边则搭了几个遮阳挡雨的草棚，底下放了条凳，供子弟们歇息。

这些棚子都是名门大派置办，寻常江湖散人看得累了，只能席地而坐，是没这份优待的。

三衢剑派的棚子尤其讲究，里边椅凳列成一排排的，皆好生标了名字，不得乱坐。

黄湘翻开前排边上的矮凳，凳底下赫然写了个“江”

字。

江游世大吃一惊，道：“这怎么能行！”

黄湘将那凳子放回原处，洋洋得意道：“全是我操办的，怎么不能行了。

只是我没法同你坐在一起。”

过得半个时辰，擂台周围的人愈来愈多。

这时才看出来这群英擂台设在山脚下，并非轻看各位的武功，而是恐怕山上平地不够大家站立呢！

这里既有江湖散人，也有衣饰统一的门派子弟。

其中有队穿青衣的最是浩浩荡荡，扯着一面“以武会友”

的大旗，一派就有百人之多。

为首的是个干瘦老头，黄湘看了笑道：“这位是‘铜筋铁骨镇江南’，传说他次次都来比武，今年是他第九遭了——带着的这许多人全是从杭州徒步走来的。”

群雄摸黑等了半晌，东方骤然一亮，只见天际亭台淬红、屋舍流金，远山的峰谷之间缓缓升起个鸭卵黄般的朝阳。

不知谁带的头，忽然谬传道：“比武开始了！”

于是大家纷纷喝彩，吵成一团。

在众口之中，忽然横空炸起三声响雷似的擂鼓，霎时间将一切声音都给盖了过去。

众人一齐看去，只见个威风凛凛的中年人站在鼓旁，正丢下鼓槌。

江游世身边的三衢弟子立时呼啦啦起立，他为免显得突兀，只好也站起身来行礼，心道：“这便是他们的掌门人了。”

蔺祺身材八尺有余，蓄着短短胡须，腰上佩了一刀一剑，气度十足地卓群。

即便教个全不通武功的人看着，也能看出他眼中精光极盛，定是个内家的高手。

等那擂鼓的嗡嗡回声响过，他开口道：“承各位英雄赏脸来会！

列位舟车劳顿，本应先作休息。

奈何宴厅容不下这么大一擂台，只好先比过武，再给列位接风。

蔺祺在这里赔罪了！”

他声音听着不大，却宛在耳边，显然内功已臻化境。