朱载垕平常接见朝中大臣的机会实在少得可怜。

除了高拱和张居正两位阁臣，哪怕是成国公朱希忠，想见这位隆庆帝一面，如同登天一般难。

因为水墨恒凯旋回京，文武百官难得见皇上走出乾清宫，本是一件十分欣慰的事，却不料皇上的精神状态如此之差。

皇上的病，虽被朝廷列为机密，可早已传开。

只是许多新上任的官员连皇上的面儿都没见着，不清楚皇上到底长得什么模样。

此刻，皇上就在他们的眼前，可谁又敢不无顾忌地多瞧上几眼呢？一个个跪着，屏气敛神，头都不敢抬一下。

倒是站在前列的几个大臣，在朱载垕到来时匆匆瞥了一眼，可是看了还不如不看的好，因为他的模样着实令人堪忧，脸色灰暗，面颊浮肿，眼圈儿发黑，目光呆滞无神……

这哪是一个正值盛年，还不到四十的人该有的？

精神不好，面相也就算了，或许是因为昨晚没休息好，皇上好色的性子朝廷上下都知道，但言行举止总得合乎天子的礼仪，不能当着文武百官的面儿发神经吧？

作为天字一号枢臣的高拱，实在忍无可忍，不得不沉沉地喊了一声：“皇上，赐文武百官平身吧。”

朱载垕这才像从梦中惊醒，神色稍微安定了些，讪讪地说：“朕一时迷糊，寒了诸位大臣的心，都起来吧。”

这句话还算出自一位帝王之口，甚是得体。

大臣们听着也舒服。

可随之而来的一句话，令文武百官个个如五雷轰顶，全都吓出一身汗来，谁还敢平身？

“祖宗两百多年天下，至有今日，自古帝王后事，都得事先妥善准备，烦请卿等务必考虑周全一些，照章而行。”

大明王朝，自明太祖朱元璋于公元1368年建国，在南京应天府称帝，至公元1572年，确实经历了两百又五年。

朱载垕说这句话时，并没有失态，语气也很平和，头脑应该是清醒的。

可正是因为清醒，才让文武百官汗颜！

都清醒的知道要准备后事了……

吓得高拱“噗通”

一声跪了下去，抚慰道：“皇上万寿无疆，怎么能说出这样的话？”

张居正也跟着跪下。

文武百官齐声呼喊：“吾皇万岁。”

只听朱载垕幽幽言道：“长生不老是我父亲毕生的追求，可结果呢，自古又有哪位帝王真的万寿无疆了？走吧，都起来，出宫迎接水御史，朕真的想他了。”

……

且说水墨恒与莫颜、莫白从广西启程。

朱载垕曾赐予他的那匹宝马，早在战斗中因流血过多而一病不起，直至死亡。

三人遇着大的驿站，置换马匹，日夜兼程往北京赶。

不说一日千里，一日数百里不在话下。

当他们靠近河北境时，便已得到驿站的消息，皇上颁旨要亲自迎接。

水墨恒不是没想过，这么浓重犯不着吧？

皇上亲自來迎，面子已经涨到天边了，还要率领文武百官？如何受得起？

甭说是皇上，即是高拱、张居正随便一个人来，水墨恒也感到无限荣耀。

剿匪完胜的功劳本身属于殷正茂和俞大猷，水墨恒只是利用穿越的身份，钻了一个空子而已。

皇上大张其事，水墨恒总觉得于情于理不合适，也明白“爬得高摔得重”

的理儿。

本想与莫颜、莫白偷偷回京，最好不要引起众人的注意，这样有利于查探水蛋的下落以及莫氏老爹病故的原因。

这下可好，皇上要亲率文武百官来。

水墨恒想躲都躲不了。