红花亭结盟后的半个月内，各路负责打探消息的探子陆续返回，他们所带回的情报让秦飞的心情变得异常沉重。

自清军在那场决定性的战役中击败北伐的明军后，他们迅速调整战略，将重兵再次部署于潼关一带，意图彻底消灭李自成领导的农民起义军。

待潼关之患解除后，清军便计划挥师南下，以期一举推翻明朝的统治。

潼关之地，地势险要，城墙坚固，护城河深广，仅凭步兵与骑兵的力量难以攻克。

因此，清军选择在灵宝一带屯兵，静候重炮部队的到来。

秦飞深知，历史上潼关曾遭受清军大炮的猛烈轰击，最终失守。

若清军的重炮部队抵达，潼关的防御将岌岌可危，形势不容乐观。

正当秦飞为此焦急万分，束手无策之际，前往豫东南地区打探消息的天佑堂传回了令人振奋的消息。

原来，由于清军将主力部队集中在豫西地区，导致豫南、豫东两地兵力空虚。

而这两片区域正是地方豪强武装活跃的地带，其中，以孙新起领导的势力最为强大。

不久前，豫北义军领袖刘华强与山东义军联手发动反清起义，但遗憾的是，他们的起义很快就被清军大军镇压。

刘华强带领残余的数万名义军败退至豫南，经过数月的休整后，他主动与孙新起取得联系，希望双方能够携手共谋大事。

在明朝河南巡抚陈潜夫的撮合下，双方终于达成联合的意向，目前正在豫南地区积极招募兵马，扩充实力。

得知这一重要情报后，秦飞果断作出决定，亲自前往豫南地区。

同时，他命令天地会各堂口挑选精锐，由洪熙官亲自率领，前往山西、豫北一带对清军的炮兵部队进行骚扰，以拖延其行军速度，为豫南的义军争取更多的准备时间。

尽管秦飞的肩膀伤口尚未完全愈合，但嫩肉初长，偶尔还会传来阵阵疼痛，可他已顾不上这些。

他费尽心思，从几个马夫手中购得八匹骏马，带上方世玉和六名忠诚的士兵，连夜启程，马不停蹄地赶往豫南。

在前往豫南的路上，秦飞已经通过会中的兄弟打听清楚，得知河南巡抚陈潜夫此刻正驻扎在豫南的桃源寨。

于是，他决定先去拜访这位巡抚大人，探寻合作的可能性。

经过数日的奔波，秦飞一行人终于抵达了桃源寨。

这些寨子在中国可谓独具特色，它们大多由地主、盐商和士绅所建，寨墙用土夯筑而成，部分寨子外还挖有壕沟，仅设有一个寨门。

寨门旁通常筑有石砌的碉堡或塔楼，用于扼守要道。

寨子内部方圆三至五里不等，寨主居中而住，周围则是佃户、家丁的住所。

有时，寨中的居民还会是同宗族的人，他们通常被称为“某家庄”

。

然而，这些寨子在乱世之中却可能成为不安定的因素。

当朝廷的控制力减弱时，寨主往往会趁机作乱，欺压百姓，强占土地，甚至袭击官府，成为当地的土皇帝。

当秦飞一行人抵达桃源寨时，他们向守寨的寨丁通报了姓名和来意。

经过漫长的等待，寨门终于缓缓打开，寨丁将他们八人引进了寨子，并带到了寨主的宅子前。

正厅的两侧早已被各路人士坐满，他们或低声交谈，或静默等待，气氛中透露出一丝紧张而又期待的气息。