院子西北角的粉墙与小杏花相映成趣，微有暗香溢进小轩窗。

翠环正有条不紊地伺候着姜婵净面、上妆、更衣，忽而鼻翼微微皱缩，叹道：“前些日子日倒春寒打蔫了一大片儿，没想这杏花倒开得好。”

“嗯，的确争奇斗艳。”

姜婵应了一声，心里再悄悄补充道：“春暖花开，距开漕的良辰吉日也有一段时日了，南方来的第一批船到港眼看也就这小半月了。”

翠环瞧她时仍有些偷偷打量的意味，姜婵继续视而不见。

不过是前些日子观棋那厮特意过来神气活现显摆圣上赐婚，再后来她将一个只差几针就要完工的墨色香囊铰了，这丫头当时就有些变了脸色。

那日始作俑者走后，心绪难平的她怒铰香囊，现下冷眼静看着，她当时的确不太成熟。

因着王之牧上回的敲打，这回他过来，姜婵尤为恭顺地候在大门边迎接他，规规矩矩见了礼。

王之牧自下了马车便立刻变得有些心不在焉，目光随着她转。

几夕之隔恍如隔世，他这些时日辗转反侧，却见她没事人一般，顿时气就不打一处来，一双长眉几乎是下意识就皱了起来，煞风景地斥道：“春寒料峭，病才没好多久，怎的不多穿件衣裳。”

姜婵及时止住欲要曲膝下跪的翠环，侧身替她挡住王之牧眼底的森冷之色，笑盈盈道：“不过就一会子，不妨事的。”

王之牧眼眸一眯，却未发作，解下自己的斗篷披在她身上，二人便看似亲热地沿着回廊向正中中堂走去。

他一路脉脉看她，瞧出了她似不经意微微侧开身体，不着痕迹地躲过他欲牵她的手。

王之牧强行捉住她的手，带了点劲捏了捏：“蝉娘，你……可有什么话要对我说？”

“大人，”

姜婵巧笑倩兮，云霞般的裙裾下露出莲步款款，语气依旧轻描淡写：“大人前些日子日赏了奴婢，奴婢高兴还来不及。”

她的语调听起来没有半点不快，看着比任何时候都百依百顺，但二人间的暗流不止。

王之牧的目光从她那精致的发顶飘过，不紧不慢道：“我何曾问你前日了？”

姜婵脚步一顿，王之牧瞥见她另一只手攥紧了衣袖。

半晌，才听到她略紧的声音：“想是奴婢会错意了。”

几步已至堂中，王之牧摒退了众人。

御下之道，不能太疏，亦不能太近，有松有紧，连削带打，才能恰到好处。

王之牧原本觉得自己这份驯奴的本事已练得如臻化境了，可如今他却没有半分得意。

“我说过，你有什么真心话，一定要说与我听。”

他坐下却仍不放开她的手，边说还边伸手去摸她的脸颊，这个仿似温柔的动作险些让她惊跳起来。

姜婵的指甲陷入掌心：“可奴婢的确满心欢喜啊。”

胡搅蛮缠只会令恩客烦扰不堪，呼天抢地也只会令自己精疲力竭，她既然早已明白这个道理，又何必浪费彼此的时日呢？

闻言，望着她特意傅粉施朱的脸，王之牧的面色暗了一寸：“不，你不开心。”