老响就着最后一口干肉，把小半个饼子使劲往喉咙里一塞，狠命咽了几口，翻了个白眼。

他站起来，往车队后头走，腰间的水囊随着他的脚步发出沉闷的“咕嘟”

声，显然还有好些水。

饶是如此，他却没有喝一口。

走到车队最末，一辆大篷车的车架后，一团火光飘在空中。

老响冲着火光边的人影开口，嘶哑的声音里透着不易察觉的畏惧：“姑娘，今晚还能走吗？”

火光边坐着的人正拿着半块饼子就火烤着，她手上的动作没停，声音听着挺年轻：“不走了。

等过了今晚，明早动身。

最迟晌午也能进灵州城。”

“那，那顶好。”

老响搓了搓手，干笑了两声：“那晚上，姑娘费心了。”

那姑娘并不答话，手腕又转动了一会儿，眼见着饼子两面都焦黄了，她伸出右手虚虚地往空中的火团一抓，那火团便化成了一团光亮的云，照亮了她身侧半尺的范围。

她咬了一口饼，和老响说：“都安心睡吧，只记着今晚不许喝水，不许起夜。

谁要犯在这上面，我可保不住。”

老响连声应着，行了个礼，回车队吆喝去了。

到了半夜，老响被一阵尖啸声惊动了，迷迷糊糊地想坐起来，突然脑袋里被针扎似地一颤，猛然清醒过来：那姑娘说了不许出去。

他听着外头的声音，一会儿像婴儿啼哭，一会儿像野猴嚎叫，到后来越发渗人。

他心里又恐惧又好奇，最后竟也挨着这滋味慢慢睡了过去，再一次醒来，他听到帐篷外熟悉的哭声。

天已经大亮了，他忙忙地奔到车队尾巴，那儿围着一圈人。

他挤进去，先看见当中一辆大篷车完好无损，松了口气；目光再投向地上，一下便愣住了，眼泪簌簌直流。

地下跪坐的少年正在嚎啕大哭，旁边有两具不成人形的尸体，挂着些布条，有一只焦枯的大拇指上还箍着一只铜扳指，上头刻了海水卷边纹样，正是出镖前老响买给儿子的那只扣箭指环。

另外一具更是面目全非，全然看不出模样。

这一趟镖凶险，儿子小响学了一手连珠箭正当其时，现下隔灵州城不到半日路程，自己和儿子却天人永隔。

这是老响最后一个儿子，这也是他最后一趟走镖。

他好半天才回过神来，从牙缝里挤出几个字：“小灯，那姑娘呢？”

地下名唤小灯的少年抬起头来，泪水纵横的眼睛中突然迸出仇恨的目光。

与此同时，大篷车后闪出来一个身形，开口声音颇为虚弱：“我在这里。”

那位女子身量高大，眉目平平，一眼看去转眼就忘，只有手上握着的一只鞭子颇为打眼。

那鞭子垂下来约有五尺，每隔三寸镶嵌一个金刺轮转，鞭梢更是布满了尖利的倒刺。

从皮手柄到鞭梢上，遍布着点点斑斑地褐色印记，如血一般。

就好像……好像这地上两人，就是被这条鞭子给打死的。

一圈人“哄”