崇祯帝对于毛文龙之事，暂放宽心。

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毛文龙远在东江，朝廷鞭长莫及，便暂且任由其自由发展，只要他能对建奴形成牵制，也算是一大助力。

这半月来，朝堂之上竟是一片难得的宁静，皇帝久未召集群臣御前议政，使得众人得以偷得浮生半日闲。

然而，平静之下暗流涌动。

两日前，吏部尚书房壮丽又向内阁首辅孙承宗举荐了两位礼部侍郎的人选——刘宗周与钱元慤，二人皆出自东林党。

刘宗周，学界泰斗，东林清流，其人正直不阿，学识渊博；而钱元慤，则被视为东林党中的异类，一个政治场上的投机者，自诩为正人君子，却以君子之道行排挤异己之实。

崇祯帝对此二人皆予批准，一则是给孙承宗面子，二则是意在制衡礼部尚书温体仁，对付这个老狐狸，在他手下安插两位难缠的角色，定能让他头疼不已。

更深的用意，则是为日后整顿孔家店及宗室问题埋下伏笔，温体仁若用得得当，便是锋利之刃，反之则可能成为烫手的山竽。

崇祯帝对于礼部琐事本已厌倦，当前之重，在于解决兵部与粮食之困。

他精心布局，将宋应星安置妥当，对于朝中铲除阉党的呼声却充耳不闻，对江南局势亦抱以冷眼旁观之态。

在他看来，东林党人尚不足为患，待新军练成，北疆稳固，粮食无忧，再行清算亦不迟。

一日，崇祯帝身着便服，轻车简从，率领锦衣卫统领许显纯等人，悄然前往天牢。

此时，周延儒正蜷缩于阴暗潮湿的牢房之中，面如死灰，神情萎靡。

见皇帝亲临，他连忙挣扎起身，跪拜道：“罪臣叩见陛下！”

崇祯帝环视四周，见周延儒落魄至此，心中微动。

他缓缓坐下，命人点燃烛火，照亮这阴暗之地。

他开口问道：“周大人，朕已查阅督察院档案，你这生意做得可不小啊，酒楼、田产，样样俱全。”

周延儒闻言，以头抢地，连声哀泣：“臣罪该万死！”

大明朝中，官员贪腐早已成风，经商置业，几成常态。

然崇祯帝新登大宝，誓要整肃朝纲，对此类行为岂能容忍？

周延儒心中明白，此番怕是难逃一劫。

他犹豫片刻，终是开口：

“陛下，臣斗胆直言。

朝中上下，何人能说自己双手干净？陛下今日查臣，明日大臣们皆成惊弓之鸟。

陛下若欲铲除天下贪官污吏，虽为明君之举，但恐引起朝廷动荡。

建奴虎视眈眈，若我朝自乱阵脚，岂不是正中其下怀？”

崇祯帝闻言，不禁暗自点头。

周延儒之言，虽不乏自辩之意，却也道出了朝中实情。