话说当年，任川与何家老爷乃是同乡同窗。

任川年少意气，何家老爷则年长几岁，虽屡试不中，却勤学不辍，二人惺惺相惜，结下忘年之交。

那时，何家家境寒微，常为生计发愁。

反观任川，因相貌堂堂，又有些许家底，在私塾求学时，竟得旅舍老板的女儿苏沫青睐，早早成亲。

而何老爷，却因家贫未娶，唯有埋首书卷，不问尘事。

二人苦读多年，终在同一年高中进士，一同赴京就任。

何老爷才名渐显，得新法大臣刘少卿赏识，将女儿下嫁于他，自此仕途通达。

而任川虽只中了末等，却因与何家的深厚交情，两家往来甚密，甚至许下将来结为亲家的口头承诺。

任白芷出生时难产，虽幸得李家老太太妙手回春，但苏沫仍忧心忡忡，特地请命师卜算。

大师言，白芷命中注定，十七岁前若能嫁得良人，方可福寿绵长。

夫妻二人思来想去，便将目光投向何家长子。

幼时的任白芷与何家公子常相伴游玩，青梅竹马，自然生出几分情愫。

然而新法初行，政局纷繁复杂，何老爷虽左右逢源，却再不提旧日承诺。

任川夫妇几经思量，终忍不住去何家探问，却被以“年少戏言”

敷衍推辞。

苏沫虽怒，却不愿纠缠，索性另择良配，定下了李家二房独孙李林竹为婿。

*

蔓菁娓娓道来，陆桑桑闭目静听，心中波澜渐起：这何家，势利了些，连带何苏文，都没那么漂亮了。

理智来说，这一切与何苏文毫无关系。

她不过是个无辜的姑娘，被夹在家族的复杂关系与旧怨中。

然而，感性却让陆桑桑难以释怀。

她可以继续与何苏文客套往来，但若要真心交好，却是再难做到。

焚香沐浴之后，蔓菁着急忙慌地把陆桑桑拖去了堂屋，可惜，除了正在备席的人，谁都没到。

插一句，谁敢信在这一千多年前的宋朝，已经有专门的公司全权接收料理酒席了么？婚礼，生日会，葬礼，升职宴，一应俱全。

就在刚刚听说自己是这家的新妇后，那个统筹的小哥还给陆桑桑留了一张手绘的宣传单。

陆桑桑感觉自己「闭门造车」的另一个想要发家致富的计划又破灭了。

果然啊，赚钱还是得出这个宅院。

*

李家大院，庭院深深，分东西两厢，清楚划分出两房的生活界限。

东厢住着大房李镇华一家，西厢则为二房的居所，各自有侧门出入，井水不犯河水。

今日，听闻何苏文又来探望任氏，李林兰便早早在中庭的长廊候着。

送走何苏文后，他漫不经心地踱步至假山后寻了块阴凉地，随意倚靠，闭目养神。

不知睡了多久，两女子的交谈声打破了庭院的静谧。

“蔓菁，都说了没必要来这么早，你偏要。”

其中一女子语气中带着些许埋怨，“咱们就在这儿歇会儿，等时辰到了再过去。”

“我这不是想着大娘子多日未见姑爷，便提前来，盼着宴前还能说些体己话嘛。”

另一个声音带着几分委屈。