怀定十一年冬，歧泱山脚下一对农户年逾四十方得一子，名唤陆亭之。

陆氏一族曾于前朝为官，因而陆父陆母自成婚起便盼来日喜得一子，可光复陆氏门楣。

是以自陆亭之降生后，二人将毕生积蓄用来供他上私塾念书，日夜促他苦读。

可山中农户所得甚微，供他念书已是勉力，哪里还得余钱去添置烛火。

又是一年冬夜，陆父立于院中瞧见数里外的小镇上烛火通明，便同陆母商量起对策来。

翌日晚间饭毕，陆母便替年仅六岁的陆亭之收拾好了书匣携他一道前去镇上。

二人于一酒肆前驻步，陆母轻抚其发顶，复而又替他拢了拢衣襟，尔后方柔声道：“你已到了苦学之年，家中却没有烛火供你晚间温书，自今日起每每晚间吃完食你便来这镇上找一明着烛火的铺子坐在门外温书，他们若是出来赶你，你便再换一个铺子。

阿娘晓得你冷，但你是我和你阿爹唯一的指望，你得争气，记住了吗？”

六岁的陆亭之如何明晰何为指望，何为争气，他只知道自此往后的每个冬夜他都得受冻了。

他想，阿爹阿娘约莫是不爱他的。

十余年的光景转瞬即逝，陆父陆母果真等到了陆亭之登科及第那日。

收到喜讯的二老忙不迭收拾起行装同陆亭之一道前去赴任。

上任不足半年，二老又为正忙于清断积弊的爱子择了一门婚事，尚不及与他言说便私自定下了。

陡然知晓婚讯的陆亭之怒极，却因着父母之命无从反抗，不得不如期完婚。

所幸夫人贤淑□□，将家中照料地甚好，陆亭之也便没了不满。

婚后一年有半，夫人产下一子，却因着胎中不足，不满四岁便夭逝了。

夫妇二人哀痛不已，遂于爱子冥诞之日前赴城隍庙为其点了一支长明天灯。

烛火飘摇间，陆亭之向着神明祈愿，盼再得一子，必倾心顾怜，若能得偿所愿，亦愿倾其所有还此恩典。

祈毕，陆亭之转身携妻离去，未曾留意到方才所进之香几息之间便燃尽了。

尔后不过半年光景，夫人复而有孕，九月后产下一子，名唤陆知月。

然夫人孕中忧思过重，此子亦胎中不足、先天有亏，幸其幼时曾得一游道指点，除却衣冠之外，若将其作女儿家教养，许是能保其平安顺遂。

陆亭之同夫人无有不从，陆知月也确平安长大了。

直至两年前的一个冬夜，陆知月受凉后起了场热，尔后便一病不起，陆亭之为其遍寻名医却都无力回天。

本是连棺椁都备下了，不知怎的几日之后，陆知月又同无事人般好了，此后再无病痛。

********

翌日天色方明，一行人便用毕早食匆匆前往城隍庙。

“这城隍庙，原先并不若此般，要更小些。

且听城中老人道这庙已建逾百年，虽香火不绝，内里却早已破旧不堪，故而十余年前父亲在任时便曾遣人修缮过。

尔后两年前我生了场大病，病愈不久父亲道是神明庇佑，复而着人扩建修缮了一番。”

望着眼前威严屹立的庙宇，陆知月同四人解释道。

“那这所谓的老神仙又在何处？”

沈清遥打量着周遭询道。