匡义右手攥了攥拳头，手心便渗出一片湿腻。

他突然意识到，这次的任务似乎远要比他料想的艰难。

他之前认为，与他这位屡被圣上称赞的政坛新秀相比，余爷不过是一个精明贪婪的市侩小人，只需一点利益便肆意可诱惑驱使。

即便赵匡胤早提醒他这是江湖中的一只老狐狸，万事若不能料敌于先，则易被他所挟制。

匡义以为不过是大哥担忧过了，而就方才所见，但是这份谨慎，便是自己所不及的。

今日这场茶局，更像是一个新猎手不知深浅地要给老狐狸下套。

还未开场，心里便起了怯意。

不过再是胆怯，如今也箭在弦上，整冠出迎，寒暄入座，两人都是一般不动声色，摒避了随从，狮子楼里这件高规格的厢房里就只剩下他们二人。

匡义使惯了银子，点的都是狮子楼最拿得出手且昂贵的菜肴，满满当当摆了一桌。

又自己拎起酒壶，为余爷斟上了满满一杯，琥珀色的酒水伴着浓郁的香气，未曾入口，便知是上等佳酿。

余爷也见惯了场面，便在心里微微掂量了一下，放下酒杯，堆出一脸圆滑的笑容，拱手道：“余某早年的生意，便以卖酒为主，年少的时候，也好这杯中之物，可惜自己贪杯，烧坏了舌头。

如今这酒美酒劣的，是分辨不出了。”

软绵绵的钉子让匡义面色稍变，话锋却又一转，“不过，素来吃茶论道，喝酒嘛，自然是有生意谈。

这个道理，余某还是明白的。

赵大人如今佳肴美酒相待，看来是有生意要照顾小人了。”

匡义还在琢磨着如何开口，见余爷倒是贴心且爽快，虽是不甘被领着话头，却也不愿错过这机会，稍稍思忖，便按着事先的打算，作出一副为难的姿态，道：“余爷这话便是要愧煞人了。

上次北区迁居一事，多亏了余爷相助，一直未能致谢，如今趁着开春人闲，邀您聚聚，一是向您表个谢意，二来嘛……也是向您道个歉。”

余爷何等精明，听了这话，倒也不急不恼，悠悠地抿了口酒，慢慢道：“即是生意，便双方互得利惠之事，致谢就不必了。

这道歉的意思，小人可就听不明白了？莫不是大人打算赖掉当初应允之事吗？”

匡义这些日子，也不是白在工部混的，官腔已学了十足十。

当下便摇摇手，急道：“没有、没有，赵某岂是这等言而无信之人……”

停了停，面露为难之色，哀叹一声道，“只不过……这花鸟使的缺，被他人盯上了，托人走了范质范大人的路子。

前日，范大人特意叮嘱了我两句，说这职缺得先预着。

如今工程方才过半，这宫女采办的差事少说也得到入秋之后才会拿出来议，范大人现今就打了招呼，岂不是心中已有人选了。

论职位，他是当朝宰相，又是宫院扩建的总纲当，我不过是个副使。

即便相争，也挽不过他的力气大。

哎，就是怕日后有负余爷所托，特先来致歉。”

余爷静静地听完匡义的讲述，脸上常挂的笑意敛得一丝不剩，默不作声地盯着匡义看了半晌。

匡义藏在靴子里的脚趾紧张得全都蜷了起来，他迅速将方才的话又在脑子里过了一遍，觉得还算严密。

范质当朝数十载，为人虽然圆滑，持身却正，却绝不可能与陇西长孙相通，将变故的事由安在他身上，无论是余爷还是长孙思恭都不可能去找他核对。

余爷眼珠溜溜的转了一圈，悠悠道：“那大人是个什么意思呢？”

匡义忙接道：“幸亏知道的早，尚有力做些补偿。

如今后宫里是长孙皇贵妃当家，长孙娘娘身份娇贵，对宫院居所要求甚高。

这既然是新宫修建，总不能比旧宫还寒碜吧。

我便禀了范质，这新宫内殿里，一溜铺地的都用上水乌金砖，便是如今景福宫用的那种。