皇帝脸色透着不健康的白，嘴唇泛着淡金色，放在扶手上的手指干瘦。

一看便知病时已久。

在下方左手位坐着位身着武官官服，俊秀异常，猿臂蜂腰的将军。

他闻言回道，“回禀陛下，略有耳闻，但臣信清者自清，浊者自浊，臣——不惧。”

声音落地有声，忽地龙椅上传来一阵大笑，“哈哈哈，好一个清者自清，不愧是朕看重的股肱之臣。”

“诚儒起来吧。”

皇帝示意李诚儒坐下，紧接着他看了眼身边老太监。

那太监是从太子时期就跟着陛下，自然懂得，他呼退左右，自己也跟着退出去，紧锁大门守在门外。

李诚儒见状面上不动声色，但心里暗自提防。

“诚儒，你可曾怪过朕？”

皇帝开口便是询问。

李诚儒心道来了，猛地跪在地上，膝盖撞击大理石的声音又重又响。

“皇上明鉴，臣从未有过此般心思。”

又是寂静。

李诚儒只觉得上头坐着的那位一直在看着他，目光深邃，叫人猜不透他的心思。

难不成真如林冀林北所言，走狗烹狡兔死。

若真是如此他该如何应对。

千百种想法在那短短的时间里在李诚儒心头快速闪过。

“起来回话，男儿膝下有黄金，以后莫要动不动就下跪。”

皇帝说完轻轻咳嗽两声。

“是，多谢皇上。”

李诚儒说，后背有些润湿。

“诚儒，你是朕从小看着长大，与你母亲我亦是……待之如亲妹。

可惜……

在你母亲过世后朕这一生唯觉亏欠的便是你，因为朝政思量在李国公把外室迎进门时，我没有阻止，甚至亦是在你独身参军后我才知道你在国公府里的日子，我有愧与你，与你母亲。”

皇帝说，脸上愧疚难过不似假。

李诚儒听到皇帝提及母亲时，手握成拳，再听道他说李国公，手背上青筋浮现。

“皇上，能为国效力是我之幸，前程种种皆为过往。”

他低着头说。

偌大的乾清宫灯火通明，但却给人一种透着骨子里的冷。

皇帝见李诚儒低着头，心知李国公和他母亲之死是一块横在李诚儒心中大石，绝非三言两语能够解决。

“诚儒……朕时日不多，唤你回京都并非忌惮。”

“臣惶恐！”

李诚儒双手抱拳跪倒在地。

“起来吧，朕记得你小时候可不是这般谨小慎微的性子，也就是你母亲过世后……哎。

诚儒朕有一事相求。”

“臣惶恐，为君分忧乃是臣子分内之事。”

李诚儒说，低垂的眉眼看不清他的想法。

“诚儒，现今活着的皇子你可知有谁？”

李诚儒心头飞速转动，声音波澜不动“回禀陛下，四皇子，八皇子和十一皇子。”