季昌宁目光在秋庭桉身上徘徊，良久方笑：

“太师可知？朕初闻此事，亦难以置信，然证据确凿，莫非天意乎？”

秋庭桉紧握双拳，怒火中烧，知季昌宁意在离间。

然其本意，从无害季祈永之心，奈何迟了一步。

心中苦涩难言，面上却须强作镇定：“陛下，此案疑点重重，臣请亲自主持查办，必当竭尽所能。”

季昌宁笑容渐敛，神色转肃：“太师乃太子之师，避嫌方为上策……”

言罢，意味深长地瞥了秋庭桉一眼，冷笑一声，“此案交由刑部，依律而行，不因太子而徇私。”

言罢，他嘴角勾起一抹意味深长的笑，仿佛一切尽在掌握之中，随即转身离去，留下一串深长的脚步声，在空旷的东宫内回响。

秋庭桉岂能坐视季祈永受冤？

然眼下证据确凿，信函字迹确凿无疑，内容直指科举泄密。

欲寻转机，唯从那两名俘虏入手。

“离哲，速查二人底细，务必保全其性命，以待还殿下清白。”

离哲刚准备领命，却听外面侍卫来报——

“刚刚两名罪犯，已然伏法。”

秋庭桉皱紧眉头，“怎么回事！”

“片刻前，陛下下令杖杀二人。”

——

天牢之内，昏暗无光，阴湿之气弥漫。

忽地，一盆冰冷盐水如骤雨般，倾泻于季祈永之身。

那盐水更似利刃，无情地侵入他眸中，痛楚难当，几欲令他双目紧闭。

“殿下，您醒了。”

狱卒之声，冷若寒铁，不带丝毫人间温情，仿佛自幽冥而来，“陛下有旨，殿下尚需承受严峻之刑，望殿下莫要抗拒天命。”

忆及昏迷前夕，东宫之内，搜查之人言之凿凿，皆云是遵太师之命行事。

然此等言辞，在季祈永听来，却如同讽刺，直击心灵最深处。

眼前，刑罚器具森然排列，每一件皆透着阴森可怖之气，令人不寒而栗。

季祈永目光扫过，心中尽是悲然，终是缓缓合上眼帘，嘴角勾起一抹苦笑，那笑中既有自嘲，亦含无奈：

“呵……污蔑、栽赃……如此卑劣的手段……”

”

罢了，师父之心，早已决意除我，此等命运，我又岂能逃脱……”

年年，这次……跟师父走吧……

季祈永，身为天家贵胄，即便是身陷囹圄，狱卒也不敢明着对他下手。

将一件件冰冷刺骨的刑具缓缓置于他身前，其中不乏几样，季祈永亦是首次目睹其狰狞面目，心中不免泛起一丝寒意。

数日之间，酷刑轮番上阵，季祈永咬紧牙关，被狱卒架至行刑前。

这些狱卒显然训练有素，动作迅捷有条，不过转瞬间就给他拷上了锁链，牢牢地固定在地上所铺的木桩上。

“殿下，得罪了。”