一直下着雨的暖冬。

在进入了腊月的时候，星星点点的细雨都变成了纷扬的雪花。

大运河是大周南粮北运的重要水道，在经过前面那座江南著名的水城的时候，运河会穿过一座桥，环绕过一座挂着大钟的寺院。

运河的水深黄地向着堤岸翻滚过来，稀疏的芦苇在水中动摇。

缓慢而沉重的浪头向着平缓的坡岸上漫过去，在水与土混合成了沼泽的地方，薄脆的冰凌刚刚开始带着花纹显现出来，又被纤奴们冻成了紫红色的赤足踏碎。

不过它们的断茬已经正好可以划裂开女人们裸露的小腿。

女人们的腰向前俯伏得是那么的低，她们从未梳理的长发混淆在泥水中。

姑娘的额头几乎已经触碰到了那前一只刚从冰水中抽出的脚后跟上，那只赤足在她眼前带着铁链叮当地响着从泥水中升高起来，挂着透明细碎的冰渣。

她抬一条腿，身体自然地向上挺起，前面那同伴光裸的小腿，大腿依次地从她的眼睛中掠过，上面被水洗烂了的伤口象是开败了的美人蕉的瓣，那两爿瘦而紧的臀象一块浸透了冷水的生猪肉。

她咬紧了嘴唇再俯伏下身去，从她和她们的右肩上向后远远地拖带出去，孟加拉黄麻绕成的一握粗的纤绳联系着的画舫在大河中心缓缓地浮向前行。

缀满了木雕，漆上红漆的两层船楼前挂着镏金大字的匾：兰桂舫。

如果是春天，晴天，那还好些，而在这样的天气里，也得和这群牲口一样瑟缩着的娜兰女人一起趟在积水中。

虽然男人们穿着浸透了三回桐油的防水布袜，再穿了麻编的鞋，阴冷潮湿的感觉还是一层一层地渗透进来。

赶过骡子的人都知道这些犯贱的东西不挨抽就不肯好好往前走，一定停下来瞪圆了蠢笨的大眼睛发呆，正好象跟前这些瘦弱赤裸的娜兰女人一样。

汉子们一肚子的怒气都发挥在手里那根鞭子上，抽着女人的肉钝钝地响。

“***，要不是你们这些畜生，老子们早就暖上酒烤火扯闲天去了！”

说要雇的是船夫，结果却是一件不停地打女人的活计，这桩事，叫人怎么说呢？

反正也就是个吃口饭的碗吧，三百六十行，哪一行都得有人做不是？

排左边第二那个又细巧又瘦弱的小姑娘“哎呦”

一声软到了泥水里，你看，立刻就有事情做了。

汉子们躺着泥水稀里哗啦地围了上去，那姑娘坐在淹到了她肚脐的冰水中捧着自己小小的左脚发抖：脚心正中一个深深的圆洞，头一下还能见到里面的白骨头，一眨眼睛浓浓的血已经流了她满脚满手。

“尖的东西……大叔……让我看一看……别打我呀！

……”

她尖叫起来-，最先动手的就是最先到的那个，狠狠地踢在她的肋骨上，“小婊子，起来！”

后到的两条鞭子交叉着抽她的背，“走，走，走！”

多说一个字都懒。

姑娘淌遍了鲜血的赤脚扑通一声落回水里，她弯下身子抱住头，把前额顶在膝盖上蜷缩起来，忍受着鞭子。

可是下一脚就叫她人仰马翻地跌到了水里。

手上的劲也不轻，一鞭子下去就翻起一条皮肉，打得女孩抱着胸脯在泥水里来回地滚。

“好了吗？”

大家停下问：“起来吧！”

姑娘粘满了黑头发的脸慢慢地抬起来，滴滴答答地尽是泥水。

她歪斜着身子站起来，弯曲着那条受伤的腿不敢着力。

“走啊！”

劈头再加上一鞭。

她把粗的纤绳套拉回到瘦削的肩头上，周围赤着身子的女人们沉默地做着相同的事。

腿脚同时地用起力来，几十具皮包着骨头的躯体弯曲着绷紧了。

金碧辉煌的兰桂舫的船头下掀翻开滚滚的浪。

“哎呦……”