乌灯黑火，入目所及，空荡而幽冷。

荀彧收回视线，看向眼前的闹剧。

被他称为世叔的男子——杜袭已然听完了年轻侍从的告状，没有贸然发怒。

他朝着围过来的众多曹氏部曲拱手：

“诸位，我乃颍川杜氏，单名袭，前来拜谒曹校尉。

这几个是我的侍从。

今夜这场纷争，兴许是一场误会，不如各位冷静一些，彼此找个地方，坐下聊一聊，也好解开误会。”

对方一副士人的装扮，说出的话却平易近人。

再加上对方提到曹操，一些部曲被浇熄了怒火，不好再起哄给脸色。

倒是那个方脸大汉仍肃着脸，狐疑地看向杜袭。

“颍川名士杜子绪，前任济阴太守之孙？”

“正是不才。”

方脸大汉神色微变，却仍绷着脸：“可有棨传？”

棨传，即通行凭证，是一种由木头所制的符信。

为了防止可疑的人入城，要求出示棨传，这是个合情合理的要求，只是……

“而今战乱四起，各郡县的官员频频更替，已鲜有郡县愿出棨传一物。”

杜袭解释道。

听了这话，方脸大汉又多了几分不善：

“这么说来，恁们并不能证明自己的身份？”

杜袭蹙眉道：“虽无棨传，倒是有州郡长官的引荐信。”

方脸大汉不为所动：“若引荐信是伪造的，倒也无人可知。”

此人明面上只是做了个假设，可任凭谁都知道他这话是什么意思。

杜袭收了那副平易近人的模样，冷下声：

“阁下非要与我们为难？”

“并非为难。”

方脸大汉声若洪钟，端的是浩气凛然，不见任何心虚与歹意，

“我等虽非县吏，却也要为当地的百姓负责，更要为主家的安危负责。

你们来历不明，又在深夜入城，着实可疑。

我只想请各位到边上的小院安置，等天亮了，报过主家，确认了身份，再让各位通行。

若各位确实身份无误，我钱四，定会褪去衣袍，跪下来给各位请罪。”

他这番模样太过正派，又有理有据。

即便是最初指责钱四，说他偷偷往井里丢不明物的杜家侍从，也忍不住心生嘀咕，怀疑是不是自己真的看岔了，或者误解了对方的行为。

难道钱四拦着他们不让走，真的不是因为心虚，而是排查可疑的陌生人，履行守卫的职责？