萧宝镜醒来的时候，四面八方都是喧嚣吵闹和金属撞击的声音。

眼瞳逐渐聚焦。

正上方的黄铜穹顶燃烧着一颗巨大的橘红火球，照亮了这处庞大的空间。

半空和地面建造了无数机械齿轮，奇形怪状的精怪们背着装满煤炭的货篓，步履蹒跚地爬上机械，将煤炭倒进黑铁熔炉。

他们看起来瘦骨嶙峋衣衫褴褛，动作稍微慢了点，就会被小吏鞭笞辱骂。

“这是哪儿？”

萧宝镜揉着脑袋坐起身。

“你醒了？”

旁边传来关切的声音，“这里是万寿台的地下部分。”

萧宝镜茫然地望向说话的人。

是个身高九尺的大姑娘，穿翠色衣裳，系着一条花裙子，尽管十分爱惜，可是在这种污秽肮脏遍布机械煤渣的地底，她的花裙子还是被弄脏了。

萧宝镜看着大姑娘关心的面容，忽而想起了在邺京城郊遇见的赵阿婆。

——我呀，不指望她在外面赚大钱，我就盼着她能在过年前回家。

——对了，小丫头，你去邺京的时候，要是看见一个穿绿衣裳花裙子的大姑娘，能不能告诉她一声，婆婆在等她回家？她叫君抱节，个头可高了，你一眼就能认出来！

萧宝镜猛然坐起身：“君抱节？！”

大姑娘好奇：“你认识我？”

“我帮赵阿婆割了稻子，她说你外出打工走了两年。

她知道我要来邺京，就托我转告你，说挣多少钱都不要紧，她就盼着你今年回家过年呢。”

君抱节怔愣片刻，突然伸手捂住脸哭了起来：“我回不了家了！”

萧宝镜下意识想从挎包里取手帕递给君抱节，可是一摸身侧，才发现她的包包不见了，大约是被萧南嘉的侍卫抢走了。

她只好安慰道：“你别哭呀！

你为什么回不了家呀？”

君抱节抽噎：“万寿台招工，从头到尾都是一场骗局！”

“啊？”

君抱节红着眼眶：“四公主监造万寿台，招揽全天下的精怪妖鬼前来打工，说是包吃包住还发工钱。

我兴冲冲地过来，每天辛勤劳作，本以为能拿到一笔钱，可是他们在米饭里拌进了一种特殊的药草，它能让精怪们透支精神和力气，在短时间内为他们做更多的活儿。

“我无知无觉地吃了两年药草，身体渐渐垮了，不能再像从前那样为他们卖命。

他们说我可以退休了，要给我发一大笔钱。

可是他们骗了我，他们把我踹进地底，要我继续在这里干活。

他们说，在这里干满二十年，就会放我们出去。”

萧宝镜举目四望，猜测这里的机械，就是维持万寿台日月星辰和楼梯转动的秘密。

她很快找到了几个眼熟的人。

是大通铺里那几个所谓的可以退休了的精怪。