城墙上负责巡逻放哨的士兵们目光犀利，第一时间就发现了逐渐靠近的周宁等人的队伍。

由于距离较远且情况不明，这些警惕性极高的士兵误将这支队伍当作是来犯之敌准备攻打定西关，于是不敢有丝毫怠慢，急忙前去禀报驻守在此处的镇西大将军李天魁。

就在李天魁闻讯赶来之时，周宁他们已然离城墙越来越近。

只见队伍前方的赵飞虎策马上前几步，然后仰头朝着城墙上高声喊道：“我乃镇北侯麾下大将赵飞虎！

此次前来乃是因要事需从此处通过并进入大周境内，还请诸位速速打开城门放行！”

然而，李天魁此前并未与周宁打过交道，对其并不熟悉。

听到赵飞虎的喊话后，他心生疑虑，当即大声询问道：“既然你说是镇北侯的部下，那么敢问镇北侯是否也在这队伍当中呢？”

话音未落，只见一匹神骏非凡的白色战马自人群中缓缓走出。

骑在马上之人英姿飒爽、气宇轩昂，正是镇北侯周宁本人。

他勒住缰绳，稳稳停住坐骑，接着朗声道：“我便是镇北侯周宁！

城上的将军快快下令开启城门吧！”

尽管李天魁此前从未亲眼目睹过镇北侯周宁的真容，但当他瞧见眼前之人那与传闻相符的年龄时，心中已然对其身份有了八分确信。

于是，他恭敬地开口说道：“侯爷，请恕在下职责所在，烦请您将令牌出示一下，以便确认您的身份。”

话音刚落，只见城墙之上缓缓放下一个系着粗绳的竹篮。

周宁转头示意身旁的赵飞虎，后者心领神会，小心翼翼地将手中象征着镇北侯身份的令牌放入篮内。

随着绳索的牵引，篮子开始徐徐上升。

不多时，便抵达了城墙上方。

李天魁赶忙伸手接过篮子，取出其中的令牌仔细端详起来。

经过一番查验后，他终于确定这令牌乃是货真价实之物。

当即下令手下士兵打开定西关那厚重而坚固的城门，并亲自快步迎上前去。

李天魁脸上洋溢着热情的笑容，大声说道：“久仰镇北侯威名，今日得见，果然名不虚传啊！”

周宁亦是爽朗一笑，回应道：“哈哈，我亦早闻李将军之大名。

定西关能在如此多番战火侵袭之下依旧安然无虞，全赖李将军在此镇守，令敌军望而生畏呐！”

两人相视大笑，气氛融洽无比，宛如相识已久、阔别重逢的老友一般。

就在此时，李天魁的目光忽然落在了周宁身后的人群身上，那些都是跟随周宁一同前来的普通百姓。

他不禁心生疑惑，好奇地问道：“侯爷，不知这些百姓为何会随您一同至此呢？”

周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“这些可怜的百姓啊，他们实在是难以生存下去了，只能在那茫茫沙漠的边缘艰难地谋求生计。