主厅内，气氛如寒冬般冰冷。

老夫人端坐在上首，目光沉沉。

霓裳与慕容吉站在两侧，注视着跪在地上的贺芸。

烛火微颤，将贺芸苍白的脸映得更加憔悴。

“贺芸，你可知罪？”

老夫人的声音低沉，却透着不容抗拒的威严。

贺芸抬起头，眼圈微红，眼泪倏然滑落：“老夫人，芸儿并非不知羞耻之人，只是从小到大，我的生活从未被怜惜过。”

“哦？”

慕容吉冷笑，双手抱剑，目光犀利，“那你倒是说说，你加入南云堂，是如何被逼的？”

贺芸低下头，语气带着哽咽：“自小，哥哥贺卿读书认真，我们贺家在盛乐城一度被欺凌，没有人关心我。

我曾被小混混欺负，却无人出手相助。

后来嫁入慕容府……夫君只是为了家族权势从未关心过我。

我无子嗣，无依无靠，晚景注定凄凉。

为了自保，我才选择了这条路。”

她抬起头，泪眼婆娑地看向老夫人：“南云堂承诺，只要我帮他们，他们就会保护贺家不受骚扰，哥哥也因此得以出人头地，当上了吏部尚书……若非如此，他也许还只是个小官吏。

芸儿所做的一切，都是为了家人。”

老夫人闻言，目光中浮现一抹复杂的神色。

她轻轻叹了一口气：“芸儿，你的确有难处。

但你的选择，却伤害了整个慕容府。”

“老夫人！”

霓裳忍不住开口，语气坚决，“她编的这些话，分明就是在为自己的罪行开脱。

南云堂是慕容家的死敌，她的行为无法容忍！”

慕容吉冷冷地接道：“贺芸，你做这些，不仅是为了自保，更是为了谋利。

若仅仅是为家人，怎会涉足杀人、投毒、勾结刺客？”

贺芸哽咽着摇头：“我从未杀过人！

我只是传递消息，帮他们做些小事，若我不做，他们会杀了我的家人，甚至连贺家都难保。”

慕容吉的目光中掠过一丝不屑：“单恒之死，你也要否认吗？你在云峦山庄的一举一动，我的麒麟早就查得一清二楚。

你的每一句谎言，只会让你更加难堪。”

贺芸脸色惨白，低头不语。

-正当场面僵持不下时，贺卿缓步走上前。

他眼神复杂地扫过贺芸，随即转向老夫人，朝她深深一拜：“老夫人，芸儿所犯之事的确不可饶恕，但她毕竟是我唯一的亲妹妹，我请求您，给她一条活路。”