朱雀长街，孟桑与杜昉骑着骏马疾驰而过。

拐入开化坊与兴道坊之间的街道，不多远就到了务本坊。

寒风中，孟桑朝着杜昉大声道：“你去寻人手，随后来平康坊宋都知的宅子找我汇合！”

随后，她又报上宋七娘宅子所在位置。

这时，两人已经来到十字街口。

杜昉应了一声，拐入左边，欲要入务本坊，而孟桑驱马向前，直奔平康坊南边坊门。

孟桑面色冷然沉着，心中实则无比慌张。

一想起适才从冯氏母子口中问出来的内情，胸膛中就燃起熊熊火焰，其中既有愤怒、厌恶，亦有自责、心疼。

原来阿兰近一个月的不对劲，竟是因为被家中逼着交出孟桑教给她的食方！

九月中旬，嗜赌成性的冯大郎在赌坊输了一大笔银子，但无力偿还。

那赌坊老板不知从哪儿听来了阿兰与孟桑的师徒关系，便给了冯大郎三条路——

要么还上所欠银钱，要么让他妹妹阿兰交出十道国子监食堂孟厨娘的食方，要么就是拿命来偿。

九月二十五日，阿兰放旬假回家。

她得知此事后，当即就拒绝了交出食方，态度极为坚决。

接下来的二十多日中，她每一回放旬假回去，都会面临冯母的哭嚎、冯大郎的逼迫、嫂子孙氏的叱责……他们软硬兼施，不但要阿兰的工钱，还要她交出食方。

然而无论这三人使了什么招，阿兰从始至终都严词拒绝交出食方，一直不曾在此事上松口。

顶着赌坊那边的催促和威胁，冯大郎见阿兰死不松口，最终起了狠心，决定卖了妹妹换银钱。

嫂子孙氏顾着自己的夫君，劝了几句便不再提，而冯母起初抗拒过，最终仍是妥协于赌坊仆役的棍棒威胁之下。

他们三人合计了一番，先让人去国子监传口信，说是不再讨要食方，但是要阿兰交出十月所有工钱，且让她二十五日回家商量如何筹银钱。

随后，一等阿兰回家，他们直接将人绑了，搜刮出阿兰身上所有银钱，然后将人交给了联系好的平康坊贩子，之后收了银钱，便再也不管阿兰死活。

当时在冯家门口，孟桑听完事情经过，当真是恨得咬牙切齿。

如若不是心中牵挂着阿兰的安危，她甚至想直接将冯家三人直接捅个对穿！

从这三人口中问出那贩子的姓名、长相等具体细处，孟桑将佩刀扔给杜昉，翻身上马，直奔平康坊。

眼下，孟桑从南边坊门入坊，一路朝着宋七娘的宅子而去。

临到了门前，等不及马儿站稳，孟桑飞快下马，一手拽着踏雪的缰绳，同时用力拍打大门。

“有人在吗！”

“我是孟桑！

来寻七娘！”

喊了没两声，里头仆役忙不迭来开了门，满脸诧异：“孟小娘子怎得今个儿来了？”

孟桑快声问：“七娘可在？”

她的语气急迫，仆役不敢怠慢，连忙点头：“在的！

都知在她自个儿的小楼小憩！”

“好！

帮我看顾一下马儿！”

孟桑把缰绳丢给对方，撒腿直奔宋七娘所在的独栋小院。

许是已经有仆役婢子前去通传，孟桑快到院外时，宋七娘带着阿奇等人快步走出。

宋七娘远远瞧见孟桑的模样，心中一咯噔，柳眉蹙起，提着裙角迎上：“发生何事？”

孟桑见到她，内心觉着有了些依靠，急声将阿兰的事简要说了一遍。

末了，她紧紧抓着宋七娘的手腕，哀声恳求：“七娘，帮帮我！