押房里蓦地一静，潘学谅瞪大了眼。

“顾大人，草民并非心虚，草民，草民只是不想旁人无辜受累。”

他摇着头，缓缓攥紧了手，“外头都在传是老尚书大人漏题于我，好助草民杏榜夺魁。

这都是荒谬之论，老尚书何许人也，那些人怎可如此大放厥词、妄口巴舌？焉不知含血喷人，先污其口？”

顾长晋黑沉的眸子静静注视着他，神色平静道：“那你从贡院出来时，说的那句‘竟会如此巧合’是何意？”

潘学谅沉默，攥成拳的手紧了又松，松了又紧，良久，他道：“我进学的书院山长与老尚书是故交，嘉佑一十三年，老尚书曾来书院给我们授过一次学。

那时书院里的学生俱都不知老尚书的身份，只当他是山长的同窗。

我有幸在老尚书身边伺候了两日茶水，得老尚书提点了些治学的问题。”

顾长晋听明白了。

“你是说，这次会试老尚书出的题，与你当初提的治学问题十分相似？”

潘学谅迟疑了片刻，终是点了点头。

正是因着当初得到老尚书的提点与教诲，潘学谅方能在这次的会试里一改从前的迂腐，答出超出他能力的一份卷子。

顾长晋始终审视着潘学谅的神态，知晓他说的是真话。

遂颔首起身道：“我已问完了，你说的若是实话，今日便能离开这里。”

说着便往外走，潘学谅却喊住了他，道：“顾大人。”

顾长晋顿足回眸。

潘学谅郑重地拜了一礼，道：“草民先前一直不开口，便是怕旁人污了老尚书的清名。

草民相信大人，这才和盘托出，还望大人还老尚书一个清白，草民自当感激不尽！”

顾长晋垂眼望他，这人双眸里的信赖几乎是一览无遗，带着点儿赤子般的执拗。

“若你与老尚书当真无辜，圣上自会还你们清白。”

他淡淡道。

出了押房，顾长晋将方才潘学谅所说一一禀与胡贺听，胡贺背手在在堂屋里踱了两个来回，道：“潘学谅说的可是实话？”

顾长晋道：“潘学谅就学的书院在扬州，下官派人去那岭山学院打听一番便能知晓他所言是真是假。”

胡贺瞥他，笑道：“老实说出你心中所想。”

顾长晋微微一顿，道：“在下官看来，潘学谅说的是真话。”

胡贺叹了声：“真是难办。”

若潘学谅说的是真话，那这桩舞弊案的关键不在潘学谅，而在老尚书身上。

老尚书给潘学谅授过学解过惑，人潘学谅时刻铭记着当初老尚书的指点，估计是把老尚书说的话俱都一字一字刻在脑海里了，这才能在会试脱颖而出。

胡贺年过不惑，也曾给族中弟子授过学。

说实话，族里那些小崽子若是天赋不佳，但能如潘学谅这般刻苦用功，牢记他说过的一字一语，若能杏榜留名，那也是佳话一桩了。

一个人天赋不佳，靠刻苦用功中举中进士的人，是值得敬佩的。

“老尚书莫不是年岁大了，这才忘了他给潘学谅开过小灶？”

他喃喃自语道：“真是棘手，老尚书缠绵病榻久矣，今岁是他最后一次任主考官，谁料竟会出了这样的岔子。

总不可能是老尚书故意出了那么道巧合的题，让潘学谅榜上有名罢？”

胡贺被自己这念头整笑了，摇头失笑道：“贡生还有那些落选的举子可不会相信这样的巧合，现下我们把潘学谅收押了，才勉强安抚住他们，若是今儿放潘学谅出去，那些读书人怕是要大闹起来。”

这些个仕子，从前都是极敬重老尚书的，眼下知晓自己

一贯敬重的人竟然徇私舞弊，怎可能善罢甘休？

怕是恨不能把天掀了！

读书人一怒起来，比沙场上的兵将还要癫狂！

顾长晋道：“潘学谅既未舞弊，那便不该再收押。