整个司空府建在近郊，大得恍恍杳杳，几乎可以比拟与陛下勤政的北宫。

府中建有回廊九曲，每一弯皆有一个奉侍仆人提灯而立，直至王应礼所居的畅安阁。

王昉之着木屐，脚趾冻得通红，自己没有知觉。

到了内室，桑炭暖融融的热气熏上面来，后知后觉地打了个喷嚏。

阁中点了鲜荔暖香，不是她喜欢的味道，只觉过犹不及。

待父亲落座后，王昉之也顺势跽坐在他身旁。

两世加在一起四十余载，她很少有同父亲格外亲近的时候。

就连上辈子在陶邑，她听闻他的死讯，也只是钝痛了一下。

她仰头看他，才发觉他不再年轻，两鬓横生许多白发，眉间萦着被朝事困扰带来的力不从心，被一线灯火照耀，只留下一个模糊颓靡的阴影。

“说说吧，你究竟要什么？”

王应礼命人取来一碟新晾晒的枣脩，放在女儿跟前。

她年幼时也曾在他怀中撒娇，偷偷伸手拿走一块肉干，趁人不注意极快地塞入嘴中。

痴缠小儿将舐犊之情变作刀锋，也是会要人命的。

王昉之将那跌枣脩推开，仿佛是推开薄情重利的父亲，“阿父，我早就不喜欢吃这些了。”

“既然如此，便传茶吧。”

滚烫的茶汤冲入绘了彩凤的陶盏中，映出父女二人似笑非笑的面庞。

一盏茶冲得极其醇厚，因王昉之在南边待了十年的缘故，并不觉得苦。

她尚有些诧异，原来味觉与魂魄趋同，而不是躯体。

“我想求父亲，为我聘薛令公为师。”

薛令公薛秋义，原任兰台令，为官三十余年，历经三朝，是个清正勇直的苦学究，自致仕后在东都荣养。

许是猜到她的意思，王应礼微微一怔，旋即是不愿相信：“为什么是他？”

他宁愿从女儿口中听到其他理由。

可她假装看不出父亲的意思，道：“阿父不懂吗？女儿希望能像男子一般入太学，亦希望能像男子一样为家族斡旋。”

“若想当权，你有一条更好走的路。

太后有意择你入宫为后，如今天子年少，你背后有整个琅玡王氏，何愁拿不下长乐未央两宫。”

王昉之闻言一哂，“将女儿塞入椒房殿，于阿父而言是最优解吗？”

上辈子她与刘缌的婚事，便是太后以极权所迫。

“天子无权、南宫空虚，你入宫后万人之上，有何不愿？”

王应礼早已败了兴致，又不想露出颓唐。

身为父亲，最是不愿在小辈面前展示无力。

“大卉需要一位王皇后。”

“在金丝笼里做个高髻金妆的傀儡，也许是世中许多女郎的渴求，却不是女儿的愿切。”

她犹豫片刻，膝行过去，跪伏在父亲身前，已近乎恳求：“虽然身为女子，我亦可以成为阿父手中最利的刃。”

“你想要选择的路，根本不是坦途，而是永远走不到尽头的荆棘地！”