整个党祸，从元始十一年开始，至元始十六年结束。

先帝尚在时，曾指着案头堆积如山的简牍，对服侍多年的大长秋（注释1）曹启道：“你瞧瞧他们，竟胁迫朕至此。

你瞧瞧他们写的——夫为人主者，非欲养祸于内，而疏忠臣硕士于外，盖其渐积而势使之然。

（注释2）

朕在他们眼中，便是这样不辨忠奸的昏君。”

彼时掌御史台的司空为王昉之的外祖杨至臻，在听闻女儿的的义愤之言后，他携薛秋义一道上奏疏，请先帝重贤臣、远奸宦。

甚至还有傲梅风骨的文臣于殿上触柱。

此之种种，世家自诩为匡扶帝道的清流。

可落在先帝眼中，便成为胁迫自己的枷锁。

曹启自先帝尚是皇子时候便侍奉左右，恭谦跪地、低声应喏：“奴一条贱命，不足为惜，陛下万不可因此与三公生嫌隙。”

“老东西，他们可不只是要杀你啊。”

先帝站起身来，宫灯将建章殿照得亮白如昼，足以令鬼魅魍魉无处遁藏。

“他们这是要折断朕的手足、堵塞朕的耳目，将朕囚在建章宫当个傀儡！”

这次遂他们愿，那下次呢？

太常占卜出上将星入太微垣的凶相，更是给世家口诛笔伐的理由——上苍示警，陛下身边定有奸邪。

春寒料峭，早发梅花已有渺远幽香，因皇后喜欢，宫中移植了许多来。

一处雪融，黄门官们仔细仔细扫尽残留的冷水，唯恐贵人们路行不慎。

见陛下出来，他们便静默跪于两侧，膝盖处雪水沾衣。

先帝气闷非常，因而不觉得冷，着单衣疾步至殿外，仰头望寒星点点。

曹启追在身后，想为他披上氅衣，见此情景，倒不敢上前。

他听见陛下道：

“杀一人有何用？杀朝中数人有何用？他们的根基在州郡，仍会前赴后继涌入东都，如过江之鲫、驱之不尽。

朕倒觉得应当屠戮其族，发配其仆从部曲为奴，让天下人只知皇权，不闻世家。”

皇后与世家同列，当废为庶人。

贵人庄氏出身寒微，孕育皇嗣有功，可继皇后。

庄氏的兄长，卓有军功，可竞中郎将。

陛下的心愿，亦是一个奴婢的心愿。

先帝召曹启颁布一系列敕令，只为宣告自己才是天下之主。

也正在那一年，他设了鸿都学宫，广召天下寒门。

这是他与世家的矛盾，所谓奸宦，也只是挡在两者之间的缓冲。

“所谓上将星入太微垣，说的未尝不可能是老师。”

先帝亲自踏入廷狱，在冲天血气与尸骸中，最后一次见到有帝师之名的杨至臻。

“臣至臻之心，恨不能剖之请陛下观。”

杨至臻强撑着一口气，朗声笑道，“臣撩虺蛇之头，践虎狼之属，以至身被淫刑，祸及朋友，不亦悲乎。

（注释3）

此身愧对帝师之名。”

“你那个女婿，琅琊王氏，继任司空如何？”

先帝饶有兴致地提及王应礼，想要从杨至臻脸上窥见一丝崩裂，最后也只能咬牙切齿叹一句硬骨头。

“一如陛下所愿。”

杨至臻猛然吐出一口浊血。