他伸出细长的手指来，低声数着：“而且，我还能洗衣服，打扫房间，挑水砍柴什么的我都行，你可不可以让我留下。”

严鹤仪这才反应过来，原来元溪一大早起来，不顾身上有伤，就到厨房去做饭，还穿着那么单薄的里衣，不是因为他自己饿了，而是想要讨好自己。

他望着这个让人心疼的小哥儿，眼角微微泛红，沉吟半晌，轻轻笑着道：“今天的早饭，我不怪你，每个人都有不擅长的地方，你不用自责，知道吗？”

元溪听了，睫毛低低地垂了下去。

严鹤仪又道：“洗衣服、打扫房间、挑水砍柴，我也可以做，我们可以一起做。”

元溪听到这里，眼皮微颤，眸子又亮了起来。

严鹤仪伸过手去，为元溪拂去吹到脸上的发丝，柔声道：“元溪，你愿意留下来吗？”

瞬间，元溪粲然一笑，露出白如编贝的牙齿，郑重地点了点头，道：“哥哥，我愿意留下。”

阳光朗朗地照着，两人相视一笑。

半晌，严鹤仪又道：“我开了间私塾，一共收了十三个孩子，两日后，他们的春假就结束了，到时候我带你去私塾，给我当个助教，你可愿意？”

元溪点头如捣蒜，一脸欣喜地道：“万分愿意，哥哥。”

严鹤仪的目光注意到元溪敞开的领口，伸过手去帮他整了一下：“你穿我的衣服还是大了些，明日，我带你去镇上买几身新衣服吧。”

元溪「嗯」了一声，突然跑进了屋里，在枕头下翻找一通，拿出了一块玉牌，又跑回院子里，拉过严鹤仪的手，郑重地把那玉牌放到了他的手里。

“哥哥，这块玉牌是阿娘亲给我的，我一直带在身上，想来也能值一点钱，就当作我给哥哥的报酬吧。”

严鹤仪摊开手掌，看着那块玉牌，只见上面工整地刻着「平安」二字，润泽剔透，触手升温。

他又把玉牌塞回元溪手中，正色道：“这应该是你的护身玉牌吧，既然带了这么久，那就继续带着，我不需要什么报酬，你只要帮我干些活就好了。”

元溪很是执拗，硬是要严鹤仪收下那玉牌，“哥哥若是不要，我心中难安，以后这玉牌，就由哥哥帮我戴着吧。”

严鹤仪拗不过他，只得接下了那玉牌，轻声道：“那我帮你保管，等你后悔了，可以随时找我要。”

元溪应了下来，转过头去。

半晌之后，他用一种只能自己听见的声音说道：“抱歉，我不是故意瞒你的，就用这平安玉牌，祝哥哥你生生平安吧。”

阳光下，元溪的头发逐渐亮了起来，像缎子似的垂着，风一吹，发丝扬起，挠得严鹤仪心里痒痒的。

院子里的书被风吹着，一页一页地翻动着。