永宁二十四年，四月初五，圣上突发恶疾，驾崩于行宫，平拂公主大怒，诛杀方士九人，急召百官入宫议事。

大雨滂沱，数十驾马车匆匆闯入雨幕，沿官道一路奔驰，转入泥泞小径后，车轮驶过一道道被水淹没的坑洼中，飞溅起混浊的污泥。

车驾随着颠簸晃动不止，坐在其中的大臣苦不堪言，只能抓着固定的小榻，才能勉强稳住身形。

口中还得不断催促：“再快些。”

行至宫门处，仓促下了马车，另有两名宫人撑伞随侍在侧，与同僚碰面也不敢过多言语，连忙抬脚往显德殿赶。

行宫占地比不得皇宫，约莫半个时辰，便到显德门外，距大殿仅剩百丈远，非朝中重臣，不得入内。

雨水冲刷下，殿前的汉白玉透出淡淡的粉意，两块砖石拼接的缝隙里，还残留着一点不起眼的暗红色，离得近了，隐约能闻见一股潮湿的锈味。

明德遥遥站在正殿踏跺上，高声来了个下马威：“此地刚行刑不久，诸位最好绕到廊下进殿，避免血煞之气冲撞。”

大臣一时沉默不语，皆听从他的法子，规规矩矩的沿着边角往里走。

站在王司空身后的叶中书，及有眼色，上前递上半个巴掌大的金饼，开口恭维：“多谢中常侍提醒，不知圣上可还安好？”

明德拿在手里掂量后，满意的半眯着眼，皮笑肉不笑道：“太子与谢贵嫔还未到，寝殿内唯有公主一人，诸位大人可先往偏殿稍作歇息。”

句句不提圣上，句句皆是圣上。

连年仅五岁的太子都请来了，再结合方才瞥见的血渍，圣上暴病而亡的传言，恐怕为真。

大臣之间彼此交换眼神，迅速往偏殿挪步，准备商讨对策。

等人影消失在拐角，廊下的小太监偷偷打起瞌睡，明德一掌拍在他脑门上，低声训斥：“还不快去把墙根底下，装过鸡血的木桶收拾干净。”

小太监迷迷瞪瞪的睁开眼，拍着胸脯打包票，“奴婢早用雨水洗过了，保准旁人看不出里头装过什么。”

明德点点他的脑袋，恨铁不成钢道：“净耍些小聪明，那桶留着就是隐患。”

“奴婢这就去，师父别打了。”

小太监捂着头到处躲，一骨碌跑远了。

明德谨慎观察四周，叮嘱宫人守好显德殿，接着推开大门入内。

越往里走，寝殿内的温度越高，清晏特地在龙床旁摆了三盆炭火，既能加快尸身化冻，又能维持温度，混淆圣上亡故时辰。

明德不住的朝里探头，焦急询问：“快好了吗？朝臣们都到了，谢贵嫔和太子再过一柱香也该来了。”

“来得及，就差最后一步。”

清晏将檀粉、姜黄粉同胭脂混合，涂抹在李震柏惨白青黑的脸上，营造出几分血色。

直到裸露在外的肌肤瞧不出异样，她收了手里的物件，推开窗交代道：“把东西都撤下去。”

所有不合时宜的物件悉数搬离，两名宫女围在床榻前，你看看我，我看看你，谁也不肯动，只好求助清晏：“姑姑，奴婢实在不敢。”

清晏干脆利落的把手伸进被褥，摸出几个汤婆子，教训道：“瞧你们那点出息，一坨死肉罢了，管他生前是高低还是贵贱。”

宫人呐呐应是，不敢辩驳。

到底还是涉世未深的小姑娘，清晏倒也不为难她们，指派个轻松的活计：“等一切收拾妥当了，你俩去请主子来。”

二人激动的直点头：“诺。”

窗外狂风大作，卷走寝殿内不同寻常的热意，豆大的烛光随风四处摇晃，本就昏暗的内室，又添了几分阴森。

平拂一身白布麻衣，不饰钗环，独身坐在榻边摆着的圆墩上，不像带孝，倒像来索命的厉鬼。