翌日一早，从萤打点好马车，准备带阿禾出城去玄都观。

将出门时遇见母亲赵夫人，她牵着幼弟，幼弟怀里抱着刚从货郎处买来的新式样磨喝乐，还有一面声音清脆的鹿皮小鼓。

阿禾为那鼓声吸引，挑帘往外看，赵夫人见是她俩，站住了脚步。

“怎的又要出门？”

赵夫人问。

从萤说：“阿禾昨夜头疼，我带她去寻绛霞冠主瞧瞧。”

赵夫人见马车里还堆了些别的东西，不由得叹气道：“朝廷停了你祖父的俸，长房又在筹钱要给大郎买官，府里的银子只进不出，你从前送的香火钱不少了，往后该谨慎些。”

从萤长睫轻垂，半晌没说话。

其实并没有什么值钱东西，一箱她亲手誊抄的启蒙书册，要送给观中的小女冠们，还有旧衣洗净后改成的冬袄，堆着也是遭虫蠹蚁噬。

想来不及一面鹿皮小鼓值钱。

但从萤没有与母亲争辩，只温声答应：“以后不会了。”

赵夫人说：“早去早回，叫车夫小心驾车。”

从萤又应了声知道，这才催马车离府奔往城门。

山路上岚光正盛，阿禾见从萤蹙眉不顾，小心问她：“是不是娘说的不对，你生气了？”

从萤回神，释然地笑了笑，说：“我只是在想，该怎么做一面鹿皮小鼓。”

阿禾闻言睁亮了眼睛。

方才她就喜欢弟弟手里的鼓，只是不敢说，怕母亲生气，姐姐为难。

“我们去问绛霞姑姑，”

阿禾晃着从萤的袖子，“她会做烤栗子，一定也会做鹿皮小鼓！”

从萤与绛霞冠主在许州时相识。

姜老御史被贬往许州后，从萤的父亲姜家二爷辞官前往侍奉，后因心中积郁，病逝在许州。

母亲伤心之余，只能顾及新出生的幼弟，未提防竟把小妹弄丢了。

母亲不敢舍下幼弟去找人，聘来的家仆们忙着各奔前途，更难尽心，从萤只好自己出门去寻。

十岁的半大姑娘已能瞧出招眼的姿色，从萤为此特意将脸上抹得黄一块黑一块，又烧坏了头发，换上家仆的旧衣服，沿着小妹被掳走的窄巷开始往外找。

她打听得一个多时辰前，赌棍侯三曾在此逗留，思索片刻，毅然往黑赌坊的方向走。

她边走边琢磨该如何混进赌坊里找侯三，不料刚拐进赌坊的巷子，见火光与黑烟冲天而起，许多人惊恐地闯出黑赌坊的门，如飞鸟投网似的被围守在外的官兵抓住。

她听见侯三惊嚷：“赌坊怕被抓，引爆了火药，快跑！

快跑！”

从萤急切追问：“你刚才掳的小姑娘，她在哪儿？”

侯三下意识回头去瞧赌坊，又转头斥从萤：“胡说！

我没见过什么小姑娘！”

从萤仓皇环顾官兵，请他们进赌坊救人，官兵自然不应，嫌她碍事，推了一把，从萤摔在地上。

她所有的情绪都被走丢的小妹紧攥着，爬起来就往赌坊冲，滚滚浓烟将她呛了个跟头，她索性闭上眼，结果两步撞进一人怀里。