“卑职甚感奇怪，”

昆山知县苪鲇挥锹，为一辆独轮车又装了一锨土，见车走远了，戳住铁锹道，“以前历任治水，百姓怨声载道，状如蜗牛，不肯卖力气。

大冢宰初到之时，百姓依然议论纷纷，闲言碎语不少，只是几个月光景，你看他们的劲头，就像换了个人似的，恨不能多生几双手。

前后比较，天壤之别，令人百思不得其解。”

清瘦精干的苪鲇泡在工地上已近三个月，夏尚书志在必得的治水决心令他钦佩，但他还是对百姓们前后反差极大的表现不能理解。

袁复看了他一眼，揶揄道：“夏大人风餐露宿几个月踏勘河道你就不知道？择的是治水的方法，示的是朝廷的决心，展的是钦差的风范。

历任治水官员有几人像夏大人一样，布衣足行，思虑劳作，乃至身先百姓？道理何其简单，竟参悟不透，你这一辈子就老死昆山吧！”

苪鲇在昆山知县的任上已干满五年，有些政绩，按理早该升职。

也是受了近年来苏、松水患的影响，闷在了知县的任上。

不过，他人很勤快，口碑也不错，三年考满时才落了一个不升不降，否则，就很难说了。

听了袁复的话，苪鲇“嘿嘿”

一笑，算是回答。

这时候，一个壮健的约摸四十多岁的农妇推着满满一车土向河堤走去，开始爬坡，原吉紧走几步赶上，边帮忙推车边问道：“大嫂啊，你家丈夫没来做河工吗？”

“俺两口子都来了，”

农妇显然没有看出帮她推车的是谁，开始唠叨，“吴淞江连年大水，颗粒无收，若不是朝廷赈济，早活不到今天了。”

妇人娴熟地推着车，转脸又看看帮忙的人，摇摇头，似乎是确认了眼前的人不是官员，继续道，“听说皇帝派了姓夏的大官来治水，俺以为又和从前一样，胡乱挖上几条沟，就向皇帝老儿请功去了。

有一天，俺路过这儿，仔细看了看，这阵仗可跟以前不一样。

又听里长说夏大人如何爱惜百姓，又给工具，又供饭食，不治好水患不走。

咱一想，挖河也是为咱自己呀，得空就来搭了把手。”

苪鲇也赶了上来，三个人用力把土车推上大堤卸掉，苪鲇说：“大嫂，帮你推车的就是夏尚书、夏大人！”

那健硕的女人回头看了一眼，“啊”

的一声，推着小车飞也似的下坡去了，她实在是担心，方才哪一句说错了，得罪了钦差大人。

“周都督辛苦！”

原吉、袁复拱手大声说道，二人一起来到官军所在的泥水交融的一段最困难的工地上。

“不敢当，不敢当！”

不远处一个瓮声瓮气的声音，“夏大人都换上了百姓的装束，日夜在工地奔波，我等一介武夫，为朝廷效死疆场在所不惜，何惜劳作？”