明初，到处都需要人才，除了科举、明经等正规的考试选拔外，太学生还随时被抽调到部院办事，堂官们举荐或是被皇上看中，就可以直接出任六品上下的官员。

夏原吉没到多久，就因书法不错，多次被选到大内书写制诰。

太祖是个惯于微服私访的人，通过在暗处的察言观色，判断一个人对皇帝、对皇差的忠实程度。

这一天，他悄悄到了国子监，在一座巨大的教室前停下，透过门缝往里看。

一个大国的皇帝，为了选拔人才，能屈尊到这个份上，也是不容易了。

先生在前面之乎者也，监生们在学堂里有说有笑，喧闹声几乎压过了老师的读书声，只有最里侧一个穿一袭黑边宽袖白色旧布襕衫的学生，正襟危坐，目不斜视，仔细聆听着老师的授课，还不时记录着。

极少的布衫置身于满是锦缎服饰的同学中，本就寒酸，又独独的清癯、瘦弱，太祖一下就想到了自己的童年。

吏部介入，了解了此生的姓名和经历，皇上拍板，原吉还不清楚是怎么一回事时，已由一个普通的国子监生超擢为正六品的户部主事了，这一年他还不到三十岁。

天生就有着管理之才的夏原吉，在庶务丛脞、人来客往的户部历练了几年后，已经成为一个度支上的佼佼者，深得户部尚书郁新的器重。

有时候，郁新甚至撇开了侍郎、郎中、员外郎等几个层级的属官，把这个论年纪比自己小二十多岁、论官阶低三四级的夏原吉倚为左右臂。

一方面，他把各类事务、甚至侍郎的事都委托给他；另一方面，又不断向皇帝举荐夏原吉的才德，夏原吉成了整个户部让人既羡慕又嫉妒的尚书红人。

建文元年，原吉因干练洞达以及郁尚书的多次举荐，连升三级，直任正三品的户部右侍郎。

当燕王大军进入京师的时候，夏原吉正作为采访使巡视福建、湖广、浙江等地，核吏治，咨民隐，所到之处，赢得了一片赞誉之声。

他认为，建文皇帝和燕王之间的战争，就是皇帝和藩王的权力之争，一个为了大一统，一个要保住身家性命，纯系朱家自己的同室操戈，无论谁胜谁负，都改不了朱家天下的颜色。

他所要做的，就是抚慰好所在的军民百姓，故而在远离是非之地的各省拖延了很久。

燕王即位，有人说他为建文办事，拿了他到皇帝跟前邀功。

夏原吉的从容凛然，永乐一点也不吃惊，因为他早对夏的为人有所耳闻，也对他做采访使的劳绩大加赞赏，命人解去绳索，转任左侍郎，不久又和蹇义一起拔擢为尚书，直至出为钦差。

几个人下了船，吴江知县、刚刚从翰林院来任职的周枕早已等在岸边，备了几匹马，接进县衙。

原吉最不尚奢华，不讲排场，但几个地方官，尤其是苏州知府虞谦，极力要尽地主之谊，原吉也不愿扫了众人的兴，所以，酒席宴上免不了推杯换盏，斛筹交错，但因原吉约法在先，大家也不强求，酒至六七分时各自散去。

原吉酒量不小，因晚上有事，只喝了几小杯，回到驿馆房中后，就匆匆起草起奏疏来。

臣奉职不称，重眙宵旰之忧，夙夜竞愒，惟勤咨访，钦承圣谕，愧感交集。

臣与共事官属及谙晓水利者，参考圣谕以得梗概……方略在心，也就是一个多时辰，疏治太湖的奏疏就写毕了，他又认真地看了两遍，修改了两处不当的地方，重新誊写，用火漆封好，第二天便由驿站快马飞报京师。