皇上，您想都想不到谁回来了？”

一支巨大船队的远行，多日来，永乐又是兴奋，又是忐忑，时常在殿里踱步，想象着郑和可能遇到的各种凶险。

好不容易心境沉寂下来，正要坐下翻阅奏折，黄俨却蹑手蹑脚进来跪禀，“是洪武年间出使撒马尔罕的傅安回来了！

十几年不见，竟是须发皆白的老人一般，奴才都不敢认了。”

永乐沉思着，想起了帖木儿的无礼和当年的那桩公案，问道：“还有别人吗？”

“还有撒马尔罕使臣，叫什么虎歹达的。”

“先让礼部把来使安置到会同馆歇息，只叫傅安进来。”

黄俨应着退了几步，转身去了。

“臣给事中傅安叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

傅安俯伏，声泪俱下，见到皇上已泣不成声。

永乐过去没见过傅安，但眼前这个黑瘦而虚弱的鹤发老者就是傅安？他好像一时还不能接受。

做燕王时，他从朝廷的邸报上知道傅安率庞大的使团出使撒马尔罕，后来就杳无音信了。

他即位后遣使敕谕撒马尔罕时，撒国可汗帖木儿声称，要带几十万大军亲见大明皇帝。

好一个无礼的番酋。

永乐后来很快得到谍报，说帖木儿集结了八十万大军将东侵中国，他迅即命镇守甘肃的宋晟、镇守宁夏的何福严边为备，这面又遣郑和下了西洋。

这以后又没了撒马尔罕的消息。

此刻，见使臣这副模样归来，竟不知是福是祸，更不知内中情由。

但傅安一副骨瘦如柴的身子，他实在心疼，遂平静说道：“爱卿请起，坐下说话。”

“臣不敢坐。”

傅安挣扎着从地上爬起来。

在外十几年，蛮荒草野，狂沙粗人，但他还没忘了大明礼法，可未及说话，竟险些摔倒。

黄俨看了一眼皇上，又把椅子放到了他身后：“皇上赐你坐，不坐，是抗旨。”

“臣的两腿实在是不听使唤，恕微臣无礼了。”

傅安说着，拣椅角坐了。

他还是十几年前给事中的官职，实在太小，皇上面前哪有他的座位？傅安拭了拭眼角，开始了他万分痛苦的回忆和诉说。

一千五百人的庞大使团西出嘉峪关后，沿丝绸之路逶迤西去，眼前便展现了一个无比广袤、荒阒、粗粝而壮观的黄沙世界，沿途虽也有绿洲、河谷之类的生命摇篮，但更多的则是大漠孤烟的古道悲风。

一路上，他们感受着胡天八月即飞雪的塞外苦寒，感受着唐边塞诗人岑参、王昌龄的咏叹，感受着北风卷地的万里凝冰和令人心碎的天地悲歌。

踏上撒马尔罕的国土后，想不到，在他们期盼已久圣殿般的目的地，一座地狱之门却悄然打开了，那种感受竟无以言表，那不是出使，而是远胜于路途上风刀雪剑、不是牢狱而堪比牢狱的绝地苦难。

洪武二十年九月，撒马尔罕第一次遣使来朝，向大明象征性地贡上了马匹和骆驼。