殿内一阵沉默。

郑和似懂非懂，还是不大明白皇上用他为帅的道理。

“此番是出使西洋，”

永乐说话了，“你的祖祖辈辈都信奉回回教，知晓回回习俗，这一点别人比不了；再一点，和金尚书一样，你是朕的心腹之臣，在外廷不能说的，在内廷就可以说。”

永乐“心腹之臣”

的话让郑和霎时受到了巨大的震颤，他出生入死跟了皇上这么多年，除了张玉等几个战死的武臣外，皇上没有对任何人说过这样的话，也是第一次称他为“臣”

。

他直挺挺地跪着，面色潮润，热血沸腾，钟磐一样的声音又一次在殿里响起：“皇上尽管吩咐，奴才赴汤蹈火在所不辞。”

“这才像心腹之臣说的话，起来吧。”

永乐又一次使用了心腹和臣子的字眼，掏心掏肺，说得郑和恨不能也扒开胸膛，向皇上明示自己的一颗赤胆之心。

“听听皇上给你的差事就知道为什么非你不可了。”

金忠插话道。

“朕给你的差事有五件，”

永乐郑重地说，“第一，宣诏海外，恩及万邦，内安华夏，外抚四夷，使四海之内皆奉我大明正朔，共享太平盛世。

第二，联络土人牵制帖木儿。

平羌将军宋晟密报，西域撒马尔罕大汗帖木儿扣留我使臣多年，已集结几十万大军要东下攻我大明。

朕不大知其底细，虽命西北疆严兵以备，还不踏实，你率二万余人浮海至古里国后，若能联络当地番王夷兵从南面策应最好，不一定实战，虚张声势，声势越大越好，意在牵制。

第三，与沿途诸国进行贸易。

我天朝大国虽说无奇不有，然天下之大、之奇远非我能想见。

不是有这样一则笑话吗，说南人不信北方有千人之帐，北人不信南人有万斛之舟，山中人不信有鱼大如木，海上人不信有木大如鱼，何也？见识！

朕遣你出使，互市贸易不仅要奇珍奇宝，奇闻奇事、奇技奇巧也要收集，孟尝君所谓‘鸡鸣狗盗’之辈尽有益也！”

郑和听着，虽觉皇上说的都是肺腑之言，但除了信奉回回教一条，其他的事别的将帅也做的来，不过，能让一个皇帝推心置腹，该是内官的莫大荣幸了。

他不敢插话，垂手恭听。

“为善者善之，为恶者恶之。”

永乐语气加重，似有所感，“泱泱中华，声名远播。

偏僻之邦，仰慕我中国文化，或朝贡、或贸易、或久居者，尽力予以方便，再难，也不要阻挡了其向化华夏之心。

不过，去年在三佛齐，还有杀我使臣、阻拦到中国的朝贡者，尔等倘若和此类妖人邂逅，也不要手软，快刀乱麻，必以剿之为快畅，也为地方除害。

第四，打掉倭寇和海盗之猖獗势焰。

虽然朕已谕旨，日本国王原道义也在派兵捕倭，但收效甚微。